– Что ж, в следующий раз высылай продовольствие Федеральной почтой. Господи, это ужасно! Терпеть не могу всякие диетические добавки. После них во рту противно. Ты понимаешь, о чем я?

– Да, сэр, конечно. Но у меня проблемы с весом.

– Издеваешься? Да ты только посмотри на себя! Тощий, как макрель.

– Тикели ли!  – кричал альбатрос, кружа в грозовом небе.

– Хоть бы эта проклятая птица заткнулась!

– Это предзнаменование, сэр.

– Какое?

– Бывают хорошие предзнаменования, сэр, бывают плохие…

– А это какого рода?

– Самое плохое.

– Тикели ли!

–  Я тебе дам «тикели ли», ты, паршивец. Телли, принеси мой «хокен» пятидесятого калибра.

– Сэр, но…

– Никаких но! Tout de sute! 

Телемах в точности выполнил приказание.

– Он собирается стрелять в альбатроса!

Матросы зароптали.

– Прошу вас, капитан, не делайте этого!

– Почему я не могу убить эту проклятую птицу? – с упреком произнес капитан.

– Мы боимся призрака, Древнего Моряка!

Он вскинул ружье и выстрелил. Птица упала на палубу.

– Это не альбатрос! Эй, ты, как тебя там?!

– Морри, сэр!

– Морри, погляди, что это?!

– Уже смотрю, сэр.

– Ну и что это?

– Теперь вижу, сэр. Это курица.

– Проклятье, курица?!

–  Да, сэр.

Он повернулся к Телемаху.

– Какого черта? Откуда?

– Не знаю, сэр. Но вам не нужно было стрелять.

– Нет, но какого черта здесь делает эта курица?

– Да уж, курица в море…

Капитан снова вскинул ружье.

– Да их две!

Телли бросился прочь. И тут капитан вдруг заметил, что корабль увеличивается в размерах прямо на глазах, превращаясь в настоящий большой парусный корабль, полностью готовый к дальнему плаванию, и он задумался о том, могла ли эта трансформация означать попытку успокоить его каким то образом. Может, его жалобы были услышаны?

Но о таких переменах он не просил.

По ночному небу, гонимые ветром, летели облака, словно души умерших в поисках нового пристанища. Дождь барабанил по палубе, а ветер рвал паруса.

– И в конце концов, я устал от этих сносок! – закричал капитан. 

Шторм разыгрался на славу, прямо как в дорогом шоу. Для шоу, правда, даже слишком – волны бросали корабль, как пробку.

Капитан стал привязывать себя к штурвалу, потом к мачте… Когда все это ему не удалось, кинулся привязывать Телли.

– Эй, кэп, какого черта вы меня привязываете?

– Потому что ты как раз под рукой.

– Да уберите веревки!

– Не зли меня. Так мы остановим…

– Остановим что?

– Этот обман, эту мистификацию.

– Вы что, намекаете, что все это инсценировка?

– Именно на это я и намекаю. Смотри! – Капитан поднял руки.

И море в ту же секунду успокоилось, ветер стих, и часть задника упала, открыв взору кирпичную стену.

– Видишь?

– Вот это да! Вы не шутили.

– И ты называешь это загробной жизнью?

Телемах примиряюще поднял руки.

– Ну а как ещё?

– Я собираюсь перепрыгнуть эту стенку. Или продырявлю её.

– Что? Вы с ума сошли?!

– Почему это? Просто я не верю во всю эту ерунду.

– Вам придется поверить, потому что вы мертвы и принадлежите этому миру.

– Возможно, я и мертв, но будь я проклят, если у меня будет жизнь после смерти.