– Неужели?

– Здорово. – Линда поцеловала его в щеку.

– Поздравляю, – сказал Джин. – Какое звание?

– Лорд.

– Это высоко?

– Да не знаю. Кажется, это и не звание. Скорее, общий титул. Поместье при этом не жалуется, так что это просто для почета.

– Ты хочешь сказать, что мне теперь придется обращаться к тебе «лорд Такстон»? – спросил Далтон.

– Ну, раз это не наследуемый титул и землю я не получил, обычно в таких случаях используют имя.

– Знаешь, – заметил Далтон, – странно, но я не знаю твоего имени. Если ты и говорил, я забыл.

– Питер.

– Значит, тебя надо называть «лорд Питер»?

– Правильно, старик. Но не думай, что ты всегда обязан это делать. Я не из тех, кто выпендривается.

Далтон искоса глянул на него.

– А с чего ты вдруг перешел на такие словечки?

– Да? И сам не заметил.

Далтон сделал ход конем.

– Шах. И, похоже, мат.

Такстон посмотрел на доску.

– Так и есть. Молодец, старичок.

– Как обычно, ваше лордство, вы рассердились.

– Прости, мне надо подышать свежим воздухом.

Выйдя на балкон, Такстон глубоко вдохнул свежий, прохладный, чистый воздух. Стояла благоуханная весенняя ночь. Луна – больше, чем земная, и с другими отметинами – висела в небе, как доброе улыбающееся лицо. Внизу в лунном свете простирался замок – огромный и загадочный.

Прислонившись к балюстраде, Такстон засмеялся.

– Чертовски здорово!

Контора

Улицы были запружены машинами. Обычный день в большом городе. Странно, но за все дни, проведенные в конторе, он так и не сподобился узнать, что это за город, хотя ему часто казалось, что это… Зазвонил селектор.

– Да?

– Звонок на первой линии.

– Кто?

– Человек, который утверждает, что он землемер.

– Черт. Ну что ж, соединяй. Он поднял трубку.

– Алло? Да, это замок… да… угу… угу… нет. Нет, извините. Послушайте… да… да да… послушайте, Франц, вы можете… Да… Погодите… Погодите, позвольте дать вам совет…

Он глянул вниз, на машины, безнадежно застрявшие в пробке, и откинулся на спинку вертящегося кресла.

– Франц? Радуйтесь жизни.