— Вы даже не представляете, с каким нетерпением я этого жду, — искренне призналась я. — Только я от волнения забыла некоторые детали, которые вы вчера упоминали. К примеру, о количестве женихов, их знатности, магическом потенциале… Можете повторить?

По правде говоря, я ту тетушкину восторженную речь слушала вполуха, мне это было попросту неинтересно. Ну да, имелись на тот момент темы и поважнее, из-за которых я в итоге оказалась в безвыходном положении.

— Конечно, милая, все напомню. — Тетушка пылала энтузиазмом. — Как мне сообщила Дарлея, в этом году в королевской резиденции соберутся тридцать два лорда и сорок три юных леди, с тобой — сорок четыре.

— Простите, что перебиваю, но, получается, женихов на всех не хватит? — Я нервно закусила губу.

— Увы, да. Но тебе уж точно волноваться не о чем. Мало того, что красавица, так и магический дар крайне редкий. Поверь, ты там будешь одной из самых привлекательных претенденток. Кто знает, вдруг и сам наследный принц обратит на тебя внимание. — Тетушка Миллиса заговорщицки мне подмигнула. — Вот было бы замечательно! Тем более, как мне по секрету рассказала Дарлея, — она понизила голос до шепота, — в этом году его величество в приказном порядке заставляет сына жениться. Так что хочет принц или нет, а кого-то из претенденток выбрать придется. И этой счастливицей вполне можешь оказаться ты!

Принц, принц, принц… Что я о нем знаю? Ну, кроме слухов о его любовных похождениях, частенько обсуждаемых в университете. Так… Он же вроде как считается самым могущественным из магов! То, что надо!

— Это и впрямь было бы замечательно! — Я тоже воодушевилась, но на всякий случай уточнила: — Но ведь кроме принца там будут и другие достойные лорды? Про знатность и богатство — это понятно, но как насчет магического потенциала?

— Кто про что, а ты про магию. — Тетушка демонстративно закатила глаза.

— Просто переживаю из-за совместимости, — тут же уточнила я.

— Конечно, Тэя, потенциал там соответствующий. В любом случае будет тебе из кого выбирать. Ну а дальше, — она мечтательно улыбнулась, — шикарная свадьба и долгая счастливая совместная жизнь!

— Всенепременно, — подтвердила я.

Вот только эта «долгая счастливая совместная жизнь» займет у меня три дня. Ровно на столько мне и нужно выйти замуж, иначе потом церемония будет необратима.

ГЛАВА 1

Вистана от такой новости разобрал смех.

— Я, конечно, понимаю, Тэя, что девушки — существа нелогичные и внезапные, но не до такой же степени! — хохотал мой двоюродный брат, удобно устроившись в кресле и наблюдая, как я мечусь по комнате. — Может, ты на занятиях случайно не то зелье хлебнула, ну или вдруг какой-нибудь артефакт на голову упал? Ты не подумай, я не критикую, просто пытаюсь понять. — Он на миг демонстративно задумался и изобличительно выдал: — Я понял! Тебя подменили! А ну признавайся, кто ты такая и куда дела мою сестру?

— И совершенно не смешно, — пробурчала я, критически рассматривая содержимое шкафа и гадая, что же взять с собой. — Я с самыми серьезными намерениями, а ты…

— А я тебя не первый день знаю, — перебил Вистан. — Так в чем дело, Тэя? С чего вдруг тебе понадобилось замуж?

— Может, я просто милосердно решила не бросать тебя в такой беде и составить компанию? — Я выглянула из-за дверцы шкафа.

— Хорошая попытка, но увы. — Вистан, естественно, не поверил.