Как ни удивительно, Лабета не стала расспрашивать, зачем мне понадобилась книга по магии.

— Не волнуйтесь, госпожа, постараюсь все проделать незаметно.

Оставалось надеяться, что дядя Лаер все-таки не исполнил свое давнее намерение и не уничтожил эти записи. Пусть он считал, и не без основания, что они опасны, но все же мог сберечь хотя бы в память о брате. Мой отец подробно описывал все свои магические эксперименты с самим даром и медальоном. Я никогда раньше не интересовалась этими знаниями, не собиралась применять проклятую способность. Но жизнь рассудила по-своему… И раз уж вчера реликвия почему-то начала проявлять себя, то лучше выяснить, в чем может быть дело, заранее, а не тогда, когда вдруг, к примеру, этот дар разнесет половину дворца.

Из дворца я вышла ровно в полдень, весьма смутно представляя, куда именно идти. По словам встретившейся мне служанки, до озера было минут двадцать быстрым ходом. И нужно следовать по правой дорожке от подъездной аллеи только прямо, никуда не сворачивая. На словах звучало просто, но вот как на деле получится?

Мне пришлось взять с собой медальон. Заключенный в него камень почему-то накалился и принялся сыпать искрами, прекращалось это лишь в моих руках. Артефакт словно вынуждал, чтобы я не оставляла его в комнате. И теперь он покоился в потайном кармашке на моем платье, совершенно никак себя не проявляя.

Но еще больше меня волновало другое. Я столько времени буду на открытой местности. Если здесь еще рыщет одна из теней стихийника, то меня запросто обнаружат. Оставалось уповать на странное предчувствие, что слежки поблизости точно нет. Надеюсь, что не ошиблась.

Погода стояла преотличная. Плывущие по небу пушистые облака, легкий приятный ветерок, залитые солнечным светом чудесные клумбы и изумрудная зелень кустарника вдоль подъездной аллеи — самое то, чтобы неспешно прогуливаться и любоваться природой. К тому же, в отличие от вчерашнего тяжелого платья, сегодня на мне было невесомое, бирюзовое, с бежевой отделкой.

Еще Лабета всучила мне кружевной зонтик в тон, приговаривая:

— Госпожа, вы что, всем приличным леди он строго-настрого необходим во время летних прогулок! Чтобы нежную кожу солнечные лучи не сожгли!

Я не удержалась от смешка:

— Ну да, и как же я до этого каждый день в университет ходила без зонта и до сих пор в живых осталась.

— У вас с собой в багаже, между прочим, я насчитала пятнадцать кружевных зонтиков, — веско возразила Лабета. — Госпожа Миллиса явно их отправила не из-за того, что больше нечем было дорожные сундуки набить.

Возразить было нечего, да и спорить — некогда. И теперь я шла к неведомому местному озеру как истинная леди, по представлению моей тети и Лабеты. От каждого шага подол платья струился легкими волнами, я чувствовала себя чуть ли не невесомой и очень изящной. Настроение было преотличное. Ведь если отбросить причины, по которым я здесь оказалась, происходящее выглядело весьма забавным. Эдакое увлекательное приключение «Как найти мужа за месяц, чтобы пробыть замужем всего три дня». Вдруг именно сегодня мне предстоит встреча с кандидатом, идеально подходящим для моих целей.

Я все-таки не заблудилась, легко нашла озеро посреди ухоженного леса-парка. Несколько раз навстречу попадались прогуливающиеся по мощеным дорожкам леди и лорды. Казалось, что между ними царит идиллия. И я рассчитывала на не меньшую.

Нужная мне беседка стояла наполовину на берегу, наполовину над водой, закрепленная на сваях.