– Это к вам.

Я разинул рот, потом его захлопнул, но тут же открыл снова:

– Ко мне? Но никто не знает, что я здесь.

– Похоже, кто-то все же знает. Они сказали, что хотят с вами поговорить. Два чудика с нелепыми прическами.

– Брукс и Зин-Зан.

– Возможно, – пожал плечами Мел.

Я пошел было к двери, но остановился, кое-что вспомнив:

– Вы… вы были в пламени, когда они вас видели?

– Само собой. Всякий раз, выходя за порог этого дома, я самовозгораюсь. Это один из множества минусов, связанных с возвращением на земную поверхность.

Он сказал это с неожиданной злостью и горечью, что подвигло меня на вопрос:

– Неужели в аду лучше?

– Я мало что могу вам сообщить, это против правил – вы ведь живой… – Он воровато огляделся, как будто опасаясь быть подслушанным. – Но я отвечу вопросом: вам никогда не приходило в голову, что россказни о преисподней, которые вы слышите постоянно, – это полнейшая чушь? Вы не думали, что вся эта пропаганда нацелена только на то, чтобы отпугнуть людей от ада, – вдруг они, узнав правду, станут в массовом порядке кончать с собой, лишь бы попасть туда поскорее?

Пес издал глухое рычание. Врагу не пожелал бы услышать этот звук.

Хуже того: рыча, он пристально смотрел на Мела. Верхняя губа зверюги поднялась, обнажая клыки. Он был готов к нападению.

– Заткнись, Поз! Сам чего только не наплел вчерашнему коту. Думаешь, я не слышал?

– Ну и ну! Вы с этим псом понимаете язык друг друга?

– У мертвых свои порядки и правила. Да, мы с ним понимаем друг друга. Сейчас он злится из-за того, что я рассказал вам про ад. Ну и плевать… Однако вы собирались поговорить с друзьями. Идите, а я пока займусь пивом.

Засим он направился к бару, а я – к входной двери.

Как я и предполагал, это были Брукс и Зин-Зан. Они стояли на крыльце перед открытой дверью и радостно заулыбались, увидев меня. Должен признаться, я тоже был рад их видеть после всего, что со мной приключилось.

– Привет, ребята, что вы здесь делаете?

Оба открыли рот и начали говорить одновременно, однако я ничего не услышал. Они шевелили губами и оживленно жестикулировали, но этот видеоряд не сопровождался саундтреком. Я показал на свои уши и скорчил гримасу – не слышу, мол. Они как будто поняли и знаками предложили мне перешагнуть порог.

Я уже занес ногу, когда в нескольких дюймах от моего уха раздался голос Мела Шавица:

– На вашем месте я бы этого не делал.

– Это почему же? – спросил я, не поворачивая головы.

Терпеть не могу, когда мне указывают, что делать; тем более если указания дают мертвецы, обитающие на съемочных площадках вместе с огненными собаками.

– Сделав это, вы уже никогда не сможете сюда вернуться.

– А зачем мне сюда возвращаться?

– Потому что ответы, которые вы ищете, находятся здесь, а не там, с ними.

Мел говорил ненавистным мне тоном заносчивого всезнайки, подразумевавшим: «Послушай совета умного дяди, балбес». Разозленный, я шагнул через порог, даже не оглянувшись на этого сноба. И тотчас ужасающий злобный рык донесся из глубины дома. Шелудивый адский пес вновь нацелился на меня.

Я увидел, как вылезают из орбит глаза «братьев», глядящих на что-то за моей спиной. Миг спустя праведные паникеры крутнулись на каблуках и задали стрекача. Я не замедлил последовать их примеру. Не то чтобы я надеялся убежать от погони. Я знал, как быстро может перемещаться этот зверь. Мне уже довелось почувствовать на себе его тяжесть.