Вскоре Алиция пошла спать. Она пожелала Беатрис спокойной ночи и подставила щеку для поцелуя.

     — Ты приедешь на следующей неделе, папа обещал. — Видя, что Беатрис колеблется, она воскликнула: — Папа! Ну, пусть Беатрис приедет, попроси ее еще раз...

     Профессор стоял возле камина, держа руки в карманах брюк, и Беатрис подумалось, что именно так и должен выглядеть человек из знатной семьи, живущий в фамильном доме, — привлекательным, уверенным в себе и прекрасно знающим, чего он хочет от жизни.

     — Я надеюсь, вернее, мы оба надеемся, что вы проведете с нами, как можно больше времени. — Поскольку она не ответила, Гиз добавил: — Конечно, если вы хотите этого сами.

     Беатрис поняла, что в этой ситуации нельзя отделаться общими словами. Он ждал однозначного ответа.

     — Да, с удовольствием, спасибо за приглашение.

     Гиз улыбнулся.

     — Ну вот. Теперь ты можешь спать спокойно, Алиция.

     Девочка обняла отца, весело попрощалась с кошками и Фредом и ушла наверх с Нэнни.

     Профессор посмотрел на часы и сел на стул напротив Беатрис.

     — Подождем еще пятнадцать минут, пока Алиция не ляжет в постель...

     — А потом, я думаю, мне пора возвращаться.

     — Вы куда-нибудь собираетесь сегодня вечером? — безразличным тоном спросил он.

     ? Я? Нет...

     — Вернетесь, приготовите себе ужин и съедите его в одиночестве, читая книгу, прислоненную к перечнице.

     Она рассмеялась.

     — Да. Но это совсем не так плохо, как прозвучало у вас. Я привыкла быть одна.

     — Но все-таки я надеюсь, что вы пообедаете со мной сегодня вечером, а после я отвезу вас, куда вы захотите. Я останусь дома еще недели две. Работать буду или здесь, или в Амстердаме, или в Утрехте. Все это недалеко, и я смогу возвращаться домой каждый вечер.

     — Как Алиция будет рада! Она замечательная девчушка и очень счастливая.

     — Надеюсь. Но ей нужна мать.

     Эти слова больно кольнули Беатрис, напомнив, что он скоро собирается жениться.

     Профессор, наблюдавший за ней, улыбнулся про себя, видя, как Беатрис лихорадочно подыскивает ответ.

     — Вам обоим нужна нормальная семья.

     — Конечно, — охотно согласился он. И замолчал.

     Беатрис наклонилась погладить Мази, так, как пауза слишком затянулась.

     — Я думаю, что мы уже можем пойти пожелать Алиции спокойной ночи, — предложил, наконец, Гиз, и они поднялись по красивой лестнице на верхнюю галерею, а оттуда, пройдя по маленькому коридору, попали в детскую. Девочка была уже в кровати: она сидела, прислонившись к подушке, раскрасневшаяся после ванны. Профессор опустился на край кровати, и после минутного замешательства Беатрис присела на кровать с другой стороны.

     — Ты ведь к нам опять приедешь? Правда? — спросила девочка.

     — Обещаю, дорогая. Но не забудь, что я скоро возвращаюсь в Англию. Может, как-нибудь потом ты приедешь и навестишь меня там?

     — Приехать к тебе домой?

     — Да, я живу за городом. Алиция кивнула.

     — Папа меня привезет.