Джейд, устав смотреть в отвратительно довольное лицо сиятельного спутника, подняла взгляд к потрясающе красивому потолку, идеально белому, с лепниной в виде цветов и пухлых ангелочков. И ей показалось, что последние взирали с укоризной.

— Так вот, — продолжил граф, слегка передвинув приборы, стоящие перед ним, — в силу возраста и положения, как человек рациональный и благоразумный, я должен задуматься о продолжении рода...

Он не сводил с нее взгляда. Пристального, немигающего, недоброго какого-то.

— Вы молодец, — похвалила его Джейд, поняв, что пока граф не выговорится обо всем что накипело, к делу не перейдет. — А я здесь при чем? Дать вам благословение?

Грегори Баррингтон вместо того, чтобы оскорбиться, оскалился так, что нехорошее предчувствие, уже приподнявшее голову немногим раньше, восстало в Джейд окончательно.

— Вы женщина, — очень точно заметил он.

— А вы — потрясающе наблюдательный мужчина, — ворчливо пробормотала она.

— Притом весьма красивая и обладающая неплохими манерами, — продолжил его сиятельство, не обращая внимания на ее слова.

— Б...благодарю, — слегка заикаясь Джейд напряженно кивнула. — Вы тоже ничего, но...

— И, как я говорил раньше, — перебил граф, делая паузу в знак важности следующей фразы, — у меня есть к вам предложение. Весьма интересное для нас обоих.

Ее реакция осталась невысказанной по той простой причине, что рядом вновь появился официант, принесший заказ.

Пока молодой человек выставлял на столик блюда, Джейд бросала опасливые взгляды по сторонам. Окружающие уже слегка расслабились, пообвыкшись с мыслью ее присутствия в ресторане да еще и за одним столиком с Грегори Баррингтоном. Интерес к ней поутих, от чего на душе стало немного спокойней.

На самого Грегори Баррингтона Джейд предпочитала не смотреть, дабы окончательно не накрутить себя и не испортить аппетит мыслями о его невообразимых намеках.

— Мисс Дэвис, — позвал ее граф, стоило официанту удалиться, — мне кажется, вы побледнели.

— Это от голода, — бросила она излишне резко.

— В таком случае предлагаю продолжить разговор после первого блюда. Приятного аппетита, — улыбнулся он.

Джейд благодарно кивнула, занесла ложку над божественно пахнущим супом и... не выдержала:

— Ладно, я хочу знать. К чему весь этот разговор? Просто скажите мне.

— Вы разве еще не поняли? — Граф усмехнулся. — Я собираюсь предложить вам обручиться, мисс Дэвис.

Она не пошевелилась, даже не моргнула. Так и сидела с ложкой в руках, неотрывно глядя на его сиятельство.

— Что скажете? — поторопил он

— Скажу, что лучше бы я сначала поела, — тихо ответила она, откладывая ложку. — Ваше предложение — шутка?

— Вовсе нет. Вернее, не совсем. Оно должно выглядеть серьезным для всех, кроме нас с вами.

— Объяснитесь как следует. — Джейд сложила руки на коленях, выпрямила спину до хруста в позвоночнике.

— Что ж, извольте. — Он также отложил приборы и, слегка подавшись вперед, заговорил:

— Моя мать настаивает на продолжении рода. Она — единственный человек, которого я настолько люблю и ценю, что не смею откровенно перечить. Я не хочу расстраивать ее излишне резкими высказываниями и становиться причиной сильного расстройства. Но жениться, при всем при этом, не намерен. Не сейчас.

— А когда? — зачем-то спросила Джейд.

— Не знаю. Однажды. Может быть...

— И вы делаете мне предложение, — напомнила Джейд.

— Делаю, — кивнул он.