Скрипнув зубами, скальный сделал еще одну пометку, а потом признал:

— Основная проблема — персонал. Никто не захочет служить в Академии даже за хорошие деньги.

— Значит, нужно найти тех, кто не слышал об Академии…

Ректор усмехнулся:

— Где в нашем мире можно найти тех, кто не слышал об Академии Драконов?

Старый дракон прищурился:

— В нашем мире таких, действительно, нет, но… Ты забыл, мой мальчик, что я занимался изучением звездных мостов? Некоторые из них ведут в другие миры, полные разумных созданий. Полностью персонал не обещаю, но дюжину-другую специалистов я для тебя найду.

Рангарр откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на старого друга:

— Арролл, а почему вы раньше не озаботились состоянием Академии?

Седой смутился, потеребил манжет, а потом признался:

— Увлекся своими исследованиями. Когда меня назначили исполняющим обязанности, в Академии все шло хорошо. Я заглянул туда пару раз и вернулся в свою лабораторию, погрузился в исследования, а там… не заметил, как десять лет пролетело.

Новый ректор с трудом удержался от словесного выражения своего негодования. Была у старых драконов такая особенность. С возрастом интерес к миру снижался, зато появлялась какая-нибудь идея, которой они посвящали себя без остатка. Пожилые ящеры стремились к уединению, забывая обо всем, и потому много тысячелетий назад была создана Долина Спящего Дракона.

Там на равном друг от друга расстоянии стояли одинаковые башни с оборудованными лабораториями. При каждой башне находился штат слуг, на содержание башен выделялись средства из королевской казны, а в башнях проживали драконы, увлеченные исследованиями. Слугам полагалось не реже одного раза в сутки кормить забывчивых ученых, раз в неделю выводить гулять и заставлять принимать ванну. Работа была трудной, хотя хорошо оплачивалась. Обычно люди работали в долине сменами: неделя через неделю или месяц через месяц.

Дракон, принявший решение уйти в долину, передавал все свое золото в королевскую казну, а взамен получал башню и лабораторию. Живут драконы долго, так что золото успевало закончиться, но король не роптал: долина давала возможность контролировать стариков, ведь практически неуязвимый ящер, охваченный идеей, — это страшная вещь! До того, как долина была создана, немало безумцев пыталось покорить мир, свергнуть королевскую династию или вывести расу сверхсуществ, истребив для этого остальных. В общем, закрытая долина имела большое значение для всего мира. К тому же, когда дракон умирал, все его исследования сохранялись в его башне, и со временем находился другой дракон, готовый продолжить их.

— Неужели ты собрался в Долину Спящего Дракона, друг мой? — скептически уточнил Рангарр.

— Пока нет, — успокоил его Арролл, — но мне хочется помочь тебе, а заодно проверить свою теорию.

— Что ж, я не буду возражать. Мне понадобятся… все! От поломоек до преподавателя водной магии.

— Составь список, сегодня же отправлюсь на поиски кандидатов, — улыбнулся седой дракон.

ГЛАВА 3

— Очень приятно, — на автомате ответила женщина, — Алла Николаевна.

— Алла Николаевна, — повторил мужчина с явным акцентом, — скажите, прекрасная дама, хотели бы вы изменить свою жизнь?

— Изменить жизнь? — женщина подозрительно посмотрела на седовласого мужчину.

«Неужели на сектанта нарвалась?» — подумала она, а между тем лорд продолжал смотреть на нее с интересом.