Ну откуда было ему знать, например, что на пари с друзьями научный сотрудник лаборатории по выбросам в атмосферу однажды без особых проблем скачал из компьютеров известного издательства текст очередного детектива модного автора за месяц до того, как книга вышла в свет? Заработал на этом ящик шампанского.

Не мог подозревать Константин Петрович и о том, что, увлекшись задачей, неразрешимой для многих профессиональных хакеров, эколог развлечения ради (но уже на всякий случай в тайне от друзей) мог обойти защиту компьютерных сетей знаменитых магазинов европейских столиц. Заглянуть в засекреченные банковские счета...

Однако единственной наградой было лишь чувство победы и азартное, непередаваемое словами ощущение того, что он, Александр Юрьевич Умников, становится за своим компьютером у себя дома почти властелином мира. Это было особое, тонкое, изысканное наслаждение, мало кому доступное.. Другого человека, приобретенное виртуозное хакерское мастерство, безусловно, могло обогатить, но для этого... нужно было родиться другим человеком. А он родился таким, каков есть.

Когда злосчастному узнику пришла вдруг мысль попробовать свои силы на компьютерной сети ЗАО "Дом Кукушкина" (а таковая не могла не существовать, поскольку своими глазами эколог видел в одном из помещений множество компьютеров), поначалу он тоже отнесся к затее, лишь как к изощренному развлечению, которым можно было заполнить досуг. Началось же развлечение уже с того, что кандидат наук стал подводить Михаила Владиславовича, увлекшегося компьютерными играми, к мысли играть вдвоем, на двух компьютерах. И однажды начальник отдела безопасности сам спросил эколога, возможно ли установить связь между его ноутбуком и каким-нибудь из компьютеров ЗАО "Дом Кукушкина"?

Это было, конечно, возможно: какой же крутой ноутбук без встроенного сотового модема?! И вскоре Михаил Владиславович к своему удовольствию уже играл с экологом в "Counter-Strike", а затем и в другие навороченные игры, будучи от партнера на расстоянии, в каком-то из помещений, вверенных его охране. Сам же кандидат наук в свободное от игр время отныне мог подбирать ключи к локальной компьютерной сети ЗАО "Дом Кукушкина"...

Да, глядя в этот момент на Константина Петровича, кандидат наук мог бы испытывать огромное чувство гордости от того, что решил непростую задачу, но к нему примешивалась очень большая горечь: до чего же отвратительными были иные грани того времени, в которое выпало ему жить. И сколь много ума, знаний, энергии способны тратить одни люди исключительно для того, чтобы обмануть огромное количество других людей.

Потому что необыкновенный музей, намеревающийся в ближайшее время открыть экспозицию из реальных исторических персонажей, выхваченных из прошлых веков с помощью изобретенного в каком-то из засекреченных институтов способа хронопереноса, был ни чем иным, как грандиозной и психологически очень точно выстроенной аферой. Она была способна привлечь множество людей именно за счет своей безумной фантастичности, в которую однако вполне можно поверить в XXI веке.

На самом же деле никакой машины времени не было и в помине. Наполеонами, Гомерами, Галилеями, Морганами стали самые обычные люди, подобранные по внешнему сходству. Но стали историческими личностями практически в подлинном смысле слова, поскольку в их сознание с помощью специальной аппаратуры был вложен огромный объем информации, связанный с жизнью этих персонажей и эпохой, в которую они жили. Каждому было внушено, что живет он в определенный год и месяц, потому-то "экспонату" и казалось, что именно из этого времени он был перенесен в далекий XXI век.