Прошло всего два часа отдыха, когда Шрам услышал что — то подозрительное. Дернув ушами, призрачник моментально вынырнул из дремы и глухо зарычал, уставившись в одну точку. К нам кто — то приближался.

Едва Шрам обозначил свое беспокойство, я тут же бросился будить Маркуса. Сонный наемник пару секунд пытался осознать полученную информацию, но, когда до него дошло сказанное мной, моментально проснулся, будто и не лежал без движения пару часов.

Чуть позже мы разбудили женщин. Шрам никак не успокаивался и велика была вероятность, что кто — то целенаправленно приближался к роще. Спустя еще несколько минут стало понятно — мое беспокойство не было напрасным. В отдалении показался конный патруль численностью около пятнадцати человек.

— Ты не знаешь, есть ли способы обнаружить спрятавшихся людей с помощью магии? — спросил я Маркуса, глядя на далекий пока еще отряд. Женщин мы к обсуждению грядущих проблем не привлекали.

— Не слышал о таком, но сейчас мне, знаешь, без разницы, по какой причине эти люди едут сюда. Надо думать, что делать.

— Бежать бесполезно — догонят, прятаться в роще — тоже, сожгут ее к Пятому и все.

— А может это вообще не по нашу душу, вдруг мимо проедут? — с надеждой в голосе спросил Маркус. — Ну или среди всадников нет магов.

— Очень в этом сомневаюсь, слишком уж целенаправленно они двигаются. Придется бить на упреждение, даже если это случайные люди, рисковать я не хочу.

— Наверняка это Михей нас сдал. Выследили его и вытрясли всю информацию, а потом отряды поисковые отправили во все стороны, или может Эрвина поймали.

— Не исключено, но роли это не играет, правду мы вряд ли узнаем. Скажи женщинам, чтобы укрылись где — нибудь и пусть готовятся бежать в любой момент. Шрам, ты тоже спрячься, здесь скоро будет жарко.

Долго упрашивать призрачника не пришлось. Не успел Маркус отойти от наблюдательной точки, как кот исчез из поля видимости, а я начал вытаскивать из мешка купленные в Регоне артефакты. Шкатулка в нашей ситуации вряд ли поможет, взрывающиеся шары — уже лучше, ну а главным своим оружием я планировал сделать свирель. К сожалению, не представлялось возможным узнать заранее, каков будет эффект от применения артефакта, но мне хотелось надеяться, что Стефан не обманул, и мы получим действительно мощную стихию, а не вялый ветерок.

Естественно, помимо артефактов шла подготовка обычных заклинаний. Вакуумный взрыв прекрасно зарекомендовал себя, как средство уничтожения живой силы противника, «Воронка», куда же без нее, и щит. На большее моих способностей пока не хватало — три заклинания за раз являлись пределом.

Чуть позже ко мне присоединился Маркус. Наемник краем глаза поглядывал за приближающимися людьми, подготавливая гостям свой набор горячих подарков. Женщины укрылись где — то на противоположном краю рощи, что позволяло надеяться на их относительную безопасность. Не хотелось бы, чтобы к ним прилетело шальное заклинание.

Всякие сомнения в причастности всадников к войскам короля исчезли, едва удалось разглядеть форму их одежды. Темные мундиры, сверкающие на солнце цепи и медальоны. Пока оставалось непонятно, сколько магов присутствовали в отряде, но по ощущениям было их не меньше семи, может больше.

— Если они пришли по наши души и не совсем идиоты, то наверняка уже поставили щиты, — Задумчиво произнес Марус. Мы укрылись в густых кустах и пока не боялись быть обнаруженными.

— Вот и проверим сейчас, по моей команде выпускаем заклинания, ты берешь правых, мои — те, что окажутся слева, и да поможет нам Милосердная мать.