— Но мама не болеет, — неуверенно запротестовал мальчик.

— Вот выброшу все ее краски, тогда точно не заболеет, — в сердцах пообещала старая дама.

— Мама просто хочет увидеть море, — грустно пробормотал Никита. — Она его только во сне видела.

Анна Генриховна странно всхлипнула. Притянула к себе мальчика и поцеловала в колючую макушку. Потом оттолкнула и велела не путаться в ногах. Ей еще тесто нужно на куличи ставить — верующие не верующие, а Пасху практически все отмечают, очень уж праздник красивый…

Никита повеселел, заулыбался. Колыванов, задумчиво всматриваясь в рисунок, — лепестки мака казались почти прозрачными, как можно такое выписать на куске фанеры? — тронул мальчика за плечо и спросил:

— А снять можно? Посмотреть поближе? А то солнечный свет неудачно падает, прямо в глаза бьет…

— Сними, — позволил мальчик. И признался: — Я сам ее часто снимаю, когда мамы дома нет. Сижу, смотрю, смотрю…

— Нравится?

— Ага. Жаль, правда, что у нас такие маки не растут?

— Почему не растут? — рассеянно пробормотал Колыванов, осторожно снимая доску. — Я не раз в деревне видел, в детстве, крестьяне маки прямо в палисадниках высевают, на пироги…

— Высевали, — поправила Анна Генриховна. — Сейчас запрещено. Все наркотики властям мерещатся. — Она брезгливо поморщилась. — Будто этим удержишь! Наркоманы и без мака запросто обходятся, чем только не колются, этой дряни и в городе, и в деревне хватает…

Колыванов жадно рассматривал простенькую композицию и не мог понять, чем она держит: что он, более серьезных работ не видел?

Анна Генриховна обернулась и с досадой сказала:

— Глупая девчонка свои рисунки на рынок сдает, старухе какой-то, а та за них копейки жалкие выручает, продает как разделочные доски, представляете?

— Вовсе не копейки, а целых пятьдесят рублей за каждую, — обиженно буркнул Никита. — Мама говорит — совсем не плохо.

— Мама говорит… Много она в жизни понимает, твоя мама!

— Нет, действительно здорово, — пробормотал Колыванов.

— Мне тоже нравится, — неохотно признала Анна Генриховна. — Только я сирень выбрала, с юности люблю ее, знаете ли…

— А еще я смотрю мамины акварели на бумаге. — Никита залез на спинку кресла и теперь заглядывал Колыванову через плечо.

Колыванов заинтересованно обернулся. Мальчик улыбнулся ему и мечтательно протянул:

— Там, знаешь, всякие невиданные странности!

— Невиданные странности?

— Ну да. Там все другое, совсем не такое, как здесь. Все-все! — Никита, загибая пальцы, стал перечислять: — Люди, деревья, небо, солнце, земля, трава, звери разные…

— Эти… акварели твоя мама тоже продала?

— Нет, это же не разделочные доски, — удивился Никита. — Кто их купит? — Он запнулся, подумал немного и серьезно сказал: — Но я бы купил, честное слово. Моя мама… она лучше всех рисует!

— Лучше, хуже… — проворчала старая дама, укладывая яйца в луковую шелуху. — Баловство все это!

— А посмотреть можно? — Колыванов вернул доску на стенку. — Я про мамины «чудные странности».

— Можно, — кивнул Никита. — Только, если честно, это секрет.