После кофе взгляд Кристин стал немного более осмысленным.

– Хочешь чего-нибудь поесть?

Подруга помотала головой:

– Нет, спасибо…

– Где же ты так напилась? И вообще, с каких пор ты пьешь в одиночку… без нас? Почему ты мне не позвонила?

Ник, прислонившись к столешнице, изображал из себя предмет мебели.

– Я оборвала тебе телефон, – всхлипнула Кристин. – Но у тебя только автоответчик отвечает…

– Это ей свойственно, – вставил Ник.

Лучше бы он молчал!

Кристин уставилась на него с неподдельным интересом, как будто только сейчас обнаружила присутствие третьего лица, притом мужчины.

– Кто это?! – с восторгом спросила она.

– Эээ… Кристин, это Ник Харпер.

Если Вирджиния надеялась этим ограничиться, у нее плохо это вышло.

– Ник Харпер? Мне ни о чем не говорит, – Кристин помотала головой.

– Просто я вас еще не знакомила, – мягко пояснила Вирджиния. – Потом, когда ты будешь в форме… Кристин, скажи, что ты делала сегодня с утра? Ты помнишь?

Та громко шмыгнула носом:

– Помню ли я?.. Я, как дура, пошла в библиотеку!

– В библиотеку?!

– По твоему, между прочим, совету! – Кристин ткнула в Вирджинию пальцем и чудом не попала в глаз. – Я шла знакомиться с мальчиками путем первых шагов и заигрываний.

– Боже, что ты несешь? По моему совету?

– А это, я так понимаю, твой новый ухажер? – персона Ника Харпера не давала Кристин покоя. – Это его ты подцепила на крючок ласковых слов?

Ник, который пока не чуял ничего дурного, хмыкнул:

– Разве от Вирджинии дождешься особой ласки?

– Ник!..

– Дорогая, но я ведь пошутил.

– Нет, погоди! Так это ты – тот самый претендент на Рождество?

– Претендент на что?..

– Кристин, заткнись! Ник, ты же видишь, в каком она состоянии, ты что, надеешься на осмысленный диалог?!

– Я в отличном состоянии! Хватит наговаривать… Подумаешь, шампанское. И пунш. И… Ник Харпер! Вирджиния нам рассказывала, что уже подцепила кого-то, кто вполне сойдет для рождественской вечеринки! Мы спорили с ней, что за три недели не познакомиться с нормальным парнем, так…

Внутри у Вирджинии все застыло.

А потом еще и перевернулось – она увидела, какое выражение приняло лицо Ника – вот только что, сию минуту. Он еще улыбался. Он не успел так быстро стереть с лица выражение снисходительного добродушия. Но вот от улыбки уже ощутимо веяло льдом.

– Так я в твоей жизни – предмет спора?

– Ник, все было не так! – взмолилась Вирджиния. – Я могу все объяснить… Черт, ненавижу эту фразу! Но это правда! Давай поговорим! Я только уложу Кристин спать… куда-нибудь…

– А я не хочу спать! Да, Ник, Вирджиния о вас рассказывала – сказала, что вы повелись так легко! Что нужно только сделать первый шаг. Я их делала, делала… Нулевой результат – ничего не вышло! А у Вирджинии все получилось. Теперь у нее будет не такое одинокое Рождество. Она может предъявить нам с Эванжелиной вас… Только, наверное, это получилось чересчур рано…

– Вирджиния, это правда?

– Не совсем…

– Мне неважно, на какую из частей это выдумка.