Он придвинулся к ней ближе, девушка не отстранилась.

— Как тебя зовут?

— Неля.

— А меня Васильком. Пойдем в ресторан после кино, выпьем шампанского. Хочешь?

— Хочу.

До конца фильма они не досидели. Неля сама выбрала ресторан. Похоже, она видела богатый зал только с улицы, через окна, и мечтала побывать там. Теперь ей такая возможность представилась. Ресторан находился в старинном особняке, где сохранилась роспись на потолке, наборный паркет и хрустальные люстры. Посещали его люди солидные. Вышколенные официанты были во фраках.

— Ты не шутишь? Мы здесь будем пить шампанское? — с трепетом спросила Неля.

— Ничего особенного, у нас в Москве такие кабаки на каждом шагу.

Их усадили за столик и подали меню.

— Ты из Москвы? — спросила девушка.

— Да. Проездом. Я летчик-испытатель, участник тушинских парадов.

Она верила. Обычный смертный не поведет незнакомую девушку в самый дорогой ресторан города. А когда Василек заказал икру, шампанское и балык, Неля лишилась дара речи.

— Мой муж тоже военный, — сказала она, не зная, зачем.

— Не хочу о нем слышать. Я встретил принцессу, у которой не должно быть мужа. Как у ангела. Я убит твоей красотой наповал, а ты про каких-то мужей говоришь.

— Не преувеличивай. Я обычная. А ты женат?

— Нашел бы такую, как ты, женился бы. Но мне не везло. Одинок, как волк.

После трех рюмок коньяку Вася не на шутку расхраб-оился.

— Давай сбежим? Я возьму тебя с собой в столицу. У меня квартира с видом на Кремль, знаменитые друзья. Один из них — артист Малого театра Владлен Давыдов. Помнишь фильм «Встреча на Эльбе»? Красавец в белом мундире.

— Давыдов играет в Художественном театре. Я читала.

— Чепуха. Он и там, и там играет. Просил купить колечко для своей жены. Я купил, но лучше подарю его тебе.

Муратов пошарил в кармане и достал колечко с красивым камешком.

— Чистой воды рубин. Примерь.

Неле кольцо подошло. Девушка была на седьмом небе от счастья, но тут же очнулась.

— Господи! Если Колька увидит на мне кольцо, он меня убьет. Он же сумасшедший.

— Зачем тебе псих? Так ты едешь со мной в Москву?

— И секунды не думала бы, но как? Он же нас найдет и убьет.

— Я твоего сопляка превращу в мокрое место. Мне сам Молотов руку пожимал, когда вручал орден. Забудь про своего муженька. У тебя есть местечко, где мы можем уединиться?

Неля смутилась.

— Мы можем пойти ко мне домой.

— Отличная идея! Заодно соберешь свои вещи. А хмырь твой когда объявится?

— Он дежурит до девяти утра. С девяти до девяти.

— Отлично. У нас уйма времени. Пей шампанское и пойдем танцевать, тут хороший оркестр.

Они танцевали, потом целовались на улице. Вряд ли Неля, выпившая целую бутылку шампанского, осознавала, что происходит. У девушки кружилась голова от счастья -

Вася пронес ее на руках целый квартал. Неужели к ней пришла настоящая любовь? Выскочила, дурочка, замуж за одноклассника, к которому привыкла как к брату. О какой любви можно тут говорить?!

Вася сочинял истории на лету. Ему никогда не верили, смеялись, и он превращал свои мечты в шутки и анекдоты. А сейчас ему верили. Каждому слову. До маршала Советского Союза не хватило двух рюмок, пришлось представиться генералом. Завороженная Неля верила всему, потому что ее никто никогда не обманывал.

Не успели пересечь порог дома, как ухажер порвал на ней одежду и завалил на постель. Но сказка оборвалась в одну секунду.