Поздним вечером в новую кузню зашел Важняк.

— Есть разговор, ребята.

Кистень и Огонек, усталые и взмыленные, сели на широкую скамью.

— Враг не дремлет, Матвей Макарыч? — спросил Огонек.

— У нас отличная позиция, но на руднике мы будем беззащитны. Западный склон обледенел пока не очень сильно. Через месяц сможем спускаться вниз и подниматься только по веревкам. Но я не это хотел сказать. В низине грязь, распутица. Пора нам спускать телегу вниз, ловить шатуна или ворошить берлоги. Взять медведя живым — непростое дело. Время пришло. Похоже, за нами ведут наблюдение. Лошади уже не могут подняться на гору. Скользко. Их оставляют внизу, привязав к деревьям. Вверх идут только разведчики. Их человек шесть или пять, я видел следы. Такой группой они нападать не станут. Но понятно, что отец Надюши готовит нам сюрприз. Шейх не стал бы посылать в наш лагерь разведчиков, мы ему не мешаем, даже полезны, а можем быть еще полезнее, чем думаем мы и они.

Журавлев достал из-за пазухи золотую подкову.

— Вот, выкопал из грязи, где были привязаны лошади. Такой подковы на месяц не хватает. Почему бы не предложить им настоящие, из металла. Ковать их несложно, а стоить они могут дорого.

Кистень внимательно рассмотрел подкову.

— Идея стоящая. И гвозди откуем. Но у меня есть не хуже мыслишка. Телегу с бурым надо как-то везти. Не самим же впрягаться, зачем выставлять себя на посмешище. Надо увести лошадей у разведчиков. Ведь они же еще вернутся?

— Наверняка. Я догадываюсь, в чем их цель. Они хотят выкрасть Надине и вернуть отцу для расправы, — сказал Журавлев. — Девушку надо уберечь, нельзя выпускать ее из землянки. Она уже стала полноценным членом отряда, понимает, что ей говорят, работает не меньше нашего.

— И без ума от вора-рецидивиста Пети Кострулева, — хихикнул Огонек.

— Завидуешь? — хмыкнул Журавлев. — Петя того стоит. Кистень покраснел.

— Ну, хватит. Вас это не касается. Лошадей можно увести, но где их спрятать?

— Мы с Лешим нашли ущелье на северном склоне. Вряд ли езиды о нем знают, там нога человека не ступала. С рассветом, когда они молятся, надо занять позиции, потом разведчики вновь пойдут ловить свою удачу, и как только они скроются из вида, уведем всех лошадей. Это станет им уроком.

— Так и сделаем, — согласился Кострулев. — И вообще, надо предупредить людей, рано мы расслабились.

Вечером, как всегда, князь учил Надине русскому языку. Кострулев сидел в сторонке и пил чай. Белограй позаботился о летчиках, набив два ящика сахаром, чаем, мукой, солью и спичками.

— Афанасий Антоныч, спросите у Надюши, как езиды борются с медведями, — попросил Петр. — Более опасного зверя в этих местах нет.

— Есть, — сказал князь. — Орлы. Они крадут кроликов и кур. Стрела с золотым наконечником их не пробивает. Размах крыльев у них больше трех метров и перо очень твердое. А от медведей езиды спасаются огнем, мы же видим по ночам костры.

Князь что-то спросил у девушки по-арабски, она тут же ответила:

— Стрелы обматывают промасленной паклей, поджигают ее и стреляют, зверя сжигают живым. Еще используют ямы-ловушки. Медведей очень боятся, — переводил князь. — Только самые ловкие вступают с ними в борьбу. Одного слова я не понял. Скорее всего, по смыслу оно переводится как «шатун», медведь, не уходящий в берлогу на зиму. Зимой они свирепеют и наносят огромный урон. Однажды горящий шатун ворвался в коровник и сжег его вместе со скотом.

— Ладно, — сказал Петя, — мы им такой подарочек приготовим, век не забудут. Я придумал защиту от этих дикарей.

Князь был явно обеспокоен.

.— Чем больше я об этом думаю, тем мне становится неприятнее.