— Один отвлекает, второй быстренько «теряется»? — подмигнула Саша.

— Плохая идея, — покачал головой Войтех. — Ты же помнишь, что мы не должны разделяться? И всегда вместе входить во все дома. Я не знаю, как это работает, но подозреваю, что здесь создалось некое пространственное искажение, возможно, с образованием своего рода кротовых нор.

Продолжить им не дали: Марина уже спустилась на первый этаж и требовательно поинтересовалась, где они застряли.

Они проверили еще три дома, но в каждом видели схожую картину. Пару раз им удавалось выйти в том же месте, где и входили, но порой везло не так сильно. Марина тратила несколько секунд на то, чтобы сориентироваться, а Саша чувствовала, как в ней медленно закипает волна вопросов.

За это время на улице не стало ни капли светлее. Возможно, если бы не уличные фонари, которые некому было теперь выключить даже днем, они заметили бы это слишком поздно. Но желтые фонари давали достаточно света, и движение впереди Войтех заметил издалека. Вот только что он уверенно шел вперед, желая еще немного осмотреть город, как вдруг остановился, вытянул руку вбок, преграждая Саше путь. Она даже не сразу заметила его руку, разглядывая дома по обе стороны улицы, и, лишь когда наткнулась на препятствие, остановилась.

— Что?.. — одними губами прошептала она.

— Тихо! — вместо Войтеха велела Марина и коротко указала подбородком вперед.

Метрах в двадцати впереди дорога густо заросла деревьями, кроны которых клонились друг к другу, почти образовывая тоннель, и, похоже, делала небольшой поворот, поэтому не было видно, что там, но Саше почудилось движение. Будто кто-то прятался в зарослях или же просто какой-то особенно сильный порыв ветра шевельнул листвой. Но ветра не было.

Войтех ухватил Сашу за плечо и заставил сделать шаг назад. Инстинктивно потянулся к поясу, где обычно носил пистолет в кобуре, но тут же опустил руку: пистолета у него при себе, конечно, не было.

Они остановились, замерли, боясь пошевелиться. Это было странно, если впереди всего лишь человек, но Саша тут же вспомнила черные метки, обтекаемые пояснения Марины о «феномене» и догадалась: впереди не человек.

Сначала показался большой темно-коричневый купол, висящий в метре над землей, следом за ним — пугающего вида крючки, а потом еще один купол. Все вместе это составляло странную конструкцию, напоминающую голову насекомого под увеличительным стеклом, если бы только насекомые могли быть такого размера. И тем не менее спустя несколько мгновений Саша поняла, что это на самом деле насекомое. Огромное, отвратительно огромное насекомое! Следом за трапециевидной головой размером с небольшой автомобиль показалось и тело, со сложенными по бокам прозрачными крыльями.

— Вашу… мать! — выдохнула Саша, чувствуя себя при этом одновременно Ваней Сидоровым и персонажем книги Яна Ларри. Как же звали героев в этой книге? У девочки было простое имя, а у мальчика какое-то заковыристое…

«Господи, да какая разница!» — заорал внутренний голос, выдергивая Сашу из состояния оцепенения.

— Бежим! — тут же крикнула и Марина.

Все трое развернулись и бросились в обратную от насекомого сторону. Они бежали по дороге, а ведь надо было искать укрытие. Срочно искать укрытие, потому что монстр уже заметил их. Саша слышала жужжание крыльев в воздухе, напоминающее шум лопастей вертолета, чувствовала вибрацию, прошедшую по дороге.

— В укрытие, в укрытие! — командовал Войтех.

Хорошо было бы добежать до вскрытых уже домов, но, как назло, от них они успели отойти достаточно далеко, вокруг на домах не было меток, и проверять, какой из них не заперт, времени не оставалось: насекомое приближалось стремительно, хоботок уже щелкал в воздухе.