Изменить размер шрифта - +
  Проклятые
дурманные листья! Без  них  я  не  мог  противостоять  палящему  солнцу  и
ядовитому туману, поднимающемуся с воды.
   Кошачьих  святых  я  не  знал,  поэтому,   чтобы   скрыть   собственную
беспомощность, мне оставалось проклинать только  людей-кошек.  Я  подумал,
что дурманные листья легче всего добыть на "поле боя". Конечно, я  мог  бы
сходить в рощу и отломить там целую ветку, но мне  было  лень  шагать  так
далеко. Поэтому я вернулся на берег, подобрал несколько листьев, брошенных
разбежавшимися, пожевал один из них и снова отправился вдоль реки.
   Вскоре передо мной показались серые холмы. Я помнил, что  корабль  упал
недалеко от них, хотя и не знал, в какой стороне. Жара стояла невыносимая.
Два новых листа не принесли мне облегчения. Кругом ни  деревца,  отдохнуть
все равно негде. Я решил идти до тех пор, пока не найду корабль.
   Вдруг сзади послышались крики. Я  различил  среди  них  голос  Большого
Скорпиона, но продолжал идти, не оборачиваясь. Вскоре  он  догнал  меня  -
бегал он очень быстро. Я хотел схватить его за  шиворот  и  вытряхнуть  из
него душу, однако рука не поднялась: слишком уж у него был  жалкий  вид  -
морда вспухла, на голове и туловище ссадины,  шерсть  слиплась,  словно  у
водяной крысы. Кто его избил, мне было  все  равно,  но  к  напуганному  и
израненному  Большому  Скорпиону  я  проникся  сочувствием.  Он   похватал
разинутым ртом воздух и наконец выдавил:
   - Скорее, дурманную рощу грабят!
   Я рассмеялся; моего сочувствия как не бывало. Если бы Большой  Скорпион
попросил  меня  защитить  его  жизнь,  я,  как  истинный  китаец,   тотчас
откликнулся бы. Но кто станет защищать добро помещика? Грабят так  грабят,
я тут ни при чем.
   - Скорее, дурманную рощу грабят! - повторил Большой Скорпион,  отчаянно
тараща глаза.
   - Расскажи мне сначала, зачем ты устроил утреннюю комедию, - потребовал
я.
   Большой Скорпион задергал шеей от ярости и с трудом выдохнул:
   - Дурманную рощу грабят!
   Он задушил бы меня, если бы посмел. Но я тоже стоял на своем и решил не
трогаться с места до тех пор, пока он не скажет мне правды. В конце концов
мы пошли на сделку: я отправляюсь за ним, а он объяснит все по дороге.
   Оказалось,  что  глазевшие  на  меня  люди-кошки  были  представителями
высшего общества, которых он пригласил из города. Богачи никогда не встают
так рано, но мое купанье было слишком редким событием; кроме того, Большой
Скорпион обязался поставить им лучшие дурманные листья. Каждый  посетитель
платил ему за зрелище десять  национальных  престижей  (основная  денежная
единица в Кошачьем государстве), а  дурманные  листья  -  два  прекрасных,
сочных листа - давались бесплатно.
   "Ну и тип! Выставляет меня напоказ, как свою собственность!" -  подумал
я, но Большой Скорпион, не дожидаясь, пока я выскажу свое возмущение,  уже
принялся мягко оправдываться:
   - Видишь ли, национальный  престиж  есть  национальный  престиж.  Когда
чужой национальный престиж забираешь в  свои  руки,  это  считается  очень
благородным поступком.
Быстрый переход