|
Они живут хоть и в грязи, но со своими родными, а у меня на Марсе нет никого, кроме звезд да Большого Скорпиона. Я горько усмехнулся, в глазах у меня стояли слезы. Уснуть мешала и мысль о том, что мне нужно стеречь дурманные листья. Когда я уже был готов пренебречь своими обязанностями, кто-то похлопал меня по плечу. Я вскочил, протер глаза и увидел двух людей-кошек. Они показались мне духами, так как минуту назад здесь никого не было. По-видимому, и на цивилизованных людей действуют первобытные суеверия. Еще не рассмотрев пришельцев, я уже понял, что это не обычные кошки, раз они посмели дотронуться до меня. О пистолете я забыл, как и о том, что я на другой планете. - Садитесь! - сказал я; это было единственное вежливое кошачье слово, которое я тогда вспомнил. Они спокойно сели. Это еще больше изумило меня: за долгие дни, проведенные мной на Марсе, люди-кошки впервые так свободно принимали мои знаки внимания. - Мы иностранцы, - сказал тот, который был полнее. - Догадываетесь, почему мы об этом говорим? Я утвердительно кивнул. - Вы ведь тоже иностранец, - на всякий случай добавил худой. Они говорили непринужденно и с уважением друг к Другу - не так, как Большой Скорпион, который заранее подготавливал свои лицемерные афоризмы, предпочитая изрекать их в одиночку. - Я прилетел с Земли. - О! - удивленно протянули они. - Мы давно мечтали установить связь с другими планетами, но нам это никак не удавалось. Мы счастливы видеть землянина! Оба встали, как бы выражая почтение ко мне. Я вновь почувствовал себя в человеческом обществе и так помрачнел от воспоминаний об утраченном, что забыл ответить на любезность. Они стали расспрашивать меня о Земле. Речь их была простой, ясной, лишенной церемонных красивостей и вместе с тем вежливой - словом, нормальной человеческой речью. Они, конечно, были во много раз умнее Большого Скорпиона, не говоря уже о прочих людях-кошках, и определенно нравились мне. Их страна, рассказали они, называется Блестящим государством и лежит в семи днях пути от Кошачьего государства. А тут они занимаются тем же, чем и я, - охраняют рощи местных помещиков. После того как я расспросил об их родине, толстяк сказал: - Земной господин! - Вероятно, он решил, что это самое лестное для меня обращение. - У нас есть для вас предложение: берите эти тюки и переходите жить к нам. Я чуть не подпрыгнул от испуга. - Объясни, пожалуйста, если не трудно, - попросил толстяк худого. - Земной господин, кажется, не понял наших намерений. - Мы вас напугали? - улыбнулся худой. - Успокойтесь, мы ведь только предложили. Большой Скорпион все равно не оценит вашей преданности и не удивится, если вы ему измените. Разве вам не известны нравы Кошачьего государства? "Но ведь они тоже кошки!" - мелькнуло у меня в голове. Он угадал мои мысли: - Да, наши предки были кошками, как ваши. |
