Я подошёл, выхватил у него из рук тетрадь и оттолкнул Валерия.

– Тебе жить осталось десять секунд! – торжественно объявил Валерий. – Приготовься к встрече с праотцами!

Надо же, сколько пафоса. Я покрутил в руках тетрадь смерти. Да, интересное орудие убийства. Даже жаль будет сжигать такую красоту.

– Три… два… один… Всё! – радостно воскликнул Валерий.

Я и бровью не шевельнул.

– Как же так… – пролепетал ботаник. – Как же так?

– Всё просто, – сказал я, доставая из кармана зажигалку. – Ты записал моё настоящее имя. А в этом мире действие книги распространяется только на вымышленные имена. Гори-гори ясно! – воскликнул я, поджигая тетрадь.

" – Автор получил переутомление! Внимание! Автор получил переутомление! Книга прерывается по техническим причинам!" – взвыла сирена.

– НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!! – возопил Валерий, глядя, как Тетрадь смерти сгорает в нескольких метрах от него.

Как говорится, счастье было так близко…

* * *

Мы с Артёмом сидели за столом и, потягивая пиво, травили друг другу анекдоты.

От и без того малочисленных "Отчаянных" осталось всего четыре человека: мы с Артёмом, Виктор и Татьяна. Миха погиб. Валерий был с позором изгнан из наших рядов. Новичков в наши ряды пока не тянуло.

– Какой, на фиг, пароль… – закончил анекдот я, вызвав у Виктора взрыв хохота.

В этот момент в двери вошли Виктор с Татьяной.

– Мы тут посовещались и решили, – сказала Таня. – Следующим нашим объектом будет Шрам.

– А следом – ангелы Господневы! – вставил Артём. – Или черти с вилами. Там уж кому как повезёт.

– Не зря Лёха говорил, что вы – клуб самоубийц! – сказал я.

– Не торопитесь с выводами, – произнёс Виктор. – Последняя книга Шрама "Космический патруль" потрясла всех музов.

– Море крови? – поинтересовался я.

– В том-то и дело, что нет! – ответил Виктор. – Не один из героев не умер. Даже таракана и того не раздавили.

– Не похоже на Шрама, – сказал я.

– Именно поэтому мы и собираемся в его новую книгу! – сказала Таня. – Ну что? Вы согласны?

– А что такого-то? – поднялся с кресла Артём. – "Отчаянные" мы, в конце концов, или нет? Я за!

– Серёжа? – повернулась ко мне Татьяна.

– Вы не знаете, с кем имеете дело, – ответил я. – Шрам опасен. Он убил двух дорогих для меня людей. В том числе и Лёху. Шрам убьёт и вас.

– Что ж, тогда ты можешь забыть об "Отчаянных". – сказала Таня. – И обо мне – в первую очередь!

* * *

Я никогда не забуду тот тёплый декабрьский вечер. Солнце катилось за горизонт. На лестничной площадке резвилась детвора. Шрам сидел на лавке напротив нас, бездумно глядя в одну точку. Мы вчетвером веселились и пили газировку. Но я не сводил взгляд со шрама. Я всё пытался понять: что, что творится в голове у человека, пишущего такие жуткие вещи? У него есть дом, есть машина, жена, чудесная дочка, в конце концов. Зачем же он пишет все эти ужасы?

На улице заметно потемнело. Шрам встал с лавки.

– Кристина! – позвал он дочку. – Пора домой!

И семья чинно двинулась восвояси.

Тогда я даже не догадывался о том, КАК мне придётся пожалеть о своём выборе.

* * *

Мультики пролетели мгновенно.

Я стоял посреди ночного леса.