Но что мне предпринять? Проигнорировать мага? Так с него станется убить Вету, а я как-то не настроен с ней расставаться. Попробовать напасть первым? Он опять-таки может успеть убить Вету. Остается одно – перехитрить его…

Сзади в плечо мне ткнулась лошадиная морда. Дайлинген пристально посмотрел мне в глаза и всхрапнул. Н-да… мысль его мне понравилась… Боюсь только, маг не настолько глуп, чтобы дать себя одурачить таким образом. Но попробовать стоило. Терять ни Вету, ни Цитадель мне не хотелось. Они дались мне не так легко, чтобы вот так взять и отдать их какому-то старому козлу!..

Разумеется, я не проигнорировал Ламагера. Разумеется, вечером, на закате, я прибыл в его замок. Та ещё развалюха, надо сказать…

Конечно, за мной увязались Янис и Эльза, что сильно меня задерживало: их лошади не могли угнаться за Даньярой. Ну да, я ехал на Даньяре. А Дайлинген… впрочем, об этом чуть позже.

Ламагер ждал меня в большом зале. Увидев меня с эскортом, он неприятно осклабился сквозь седую бороду и сказал:

– Что ж, Ашер, я не ошибся. Тебе всё-таки дорога эта девчонка…

– Где она? – спросил я. Притворяться больше не имело смысла.

– Вот. – Ламагер кивнул в сторону.

Вета и впрямь была там. Она парила невысоко в воздухе и, кажется, спала. И выглядела очень беззащитной.

– Она спит, – подтвердил мою догадку Ламагер. – Не пытайся её расколдовать, это может её убить. Только я знаю, как снять заклятье. Ты получишь девушку после того, как я получу Ключ…

– Хорошо, – кивнул я. Янис вылупился на меня с недоумением, но промолчал.

Я сосредоточился. Ключ – это… впрочем, это сложно объяснить. Известно не так уж много Врат, соединяющих Тёмную и Светлую стороны. Стражей Врат, соответственно, тоже мало. Но на самом деле Врат существует огромное количество, просто их нужно отыскать. И подобрать к ним Ключ. И если это вам удастся, вы станете Стражем этих Врат, как стал им я. Я в своё время приложил немало усилий к поискам самих Врат, а потом ещё дольше бился с Ключом. А Ламагер, стало быть, желает получить всё на блюдечке с голубой каемочкой! Умник выискался…

Взять в руки Ключ – всё равно что взять собственное сердце. Представьте, каково передавать его кому-то! У меня даже руки задрожали…

– Черт побери, Ламагер! – сказал я громко. – Да у тебя не жилище, а помойка! Мыши так и снуют!

Ламагер невольно взглянул под ноги. Там и впрямь возилась мышь. Ламагер брезгливо подобрал край одеяния и сказал:

– Пускай живет. Скоро я оставлю этот замок навсегда. У тебя в Цитадели, я надеюсь, не водятся мыши?

– Если только ты не собираешься прихватишь их отсюда, – съязвил я. – А так у меня в основном живут зверюшки покрупнее!

Из угла тем временем к Ламагеру скользнула ещё одна мышка. Ловко уцепилась за его длинную мантию и, проворно перебирая лапками, полезла вверх.

– Давай Ключ, – нервно сказал маг.

– Сию минуту, – откликнулся я, перекинул Ключ в левую руку, а правой бросил заклинание…

Когда-то я был знаком с одной очаровательной ведьмой. Её не портило даже чудовищное косоглазие и раскатистый хохот, больше подошедший бы здоровому жеребцу, – а хохотала она по любому поводу. Так вот, эта ведьма подарила мне одно заклинание: с его помощью можно легко превратить любое животное в мышь. И обратно…

Ламагер не успел даже вскрикнуть, когда на него всей тяжестью обрушился Дайлинген, до последней секунды пребывавший в облике мыши. А моему верному коню хватило секунды, чтобы практически оторвать магу голову.

Я прыгнул вперед и успел подхватить Вету.