– Ашер, с тобой точно все в порядке? – спросила она подозрительно. – Мало того, что ты читаешь, ты еще и… Ты здоров?

– Абсолютно, – ответил я, отложил книгу и потянулся так, что кости хрустнули.

– Значит, у тебя проблемы, – проявила прозорливость Вета, обнимая меня сзади за шею.

– Скажем так… – Я с удовольствием вдохнул ее запах: смесь ароматов дикой мяты, полыни и еще чего-то трудноуловимого и терпкого. – Проблемы не у меня, а у всех нас. Или, вернее сказать, пока не проблемы, а только намеки на них…

– Что случилось? – Вета явно позабыла, зачем приехала (ну а зачем она могла приехать – устроить мне заслуженный разнос за то, что так давно не появлялся!) и заинтересовалась моими словами. – Опять какой-нибудь ненормальный маг?

– Да нет… – Я потянул ее за руку и усадил к себе на колени. – Просто, видишь ли, в последнее время что-то подозрительно много народу интересуется Старым городом на Темной стороне. И мне это сильно не нравится…

– Да уж, я думаю! – Вета озабоченно посмотрела на меня. – Может, кому-то опять понадобился тот белый меч? Ардонг, да?..

Я отрицательно помотал головой.

– Вета, ты путаешь, – сказал я. – Впрочем, откуда тебе знать где что на Темной стороне… Белый меч мы спрятали в Заброшенном городе. Там в самом деле много всякого магического барахла, которое в умелых руках может натворить дел. Если бы все эти маги и волшебники лезли туда, я бы понял и не удивился. Но они упорно ищут Старый город, а это совсем странно…

– А что такого в этом Старом городе? – полюбопытствовала Вета.

– В том-то и дело, что ничего. – Я вздохнул и кивнул на кипу пыльных томов. – Видишь, сколько пришлось перерыть мусора… И нигде никаких упоминаний о том, что в Старом городе есть что-то, что может привлечь внимание всех этих охотничков за сокровищами… Если честно, там и сам этот город упоминается раза два, не больше.

– И что ты намерен делать? – спросила Вета и нахмурилась. Догадалась, конечно… Она меня хорошо изучила.

– Хочу прогуляться туда и своими глазами посмотреть, что там есть интересного, – подчеркнуто безразлично ответил я.

– Ашер! – Вета ухватила меня за челку и попробовала заставить смотреть себе в глаза. – Ашер, возьми меня с собой!

Я отрицательно помотал головой.

– И не проси. – Вета сделала обиженные глаза, но на этот раз я был неумолим. – Вета, это будет не увеселительная прогулка по Темной стороне. Я и сам не знаю, на что можно напороться в тех краях.

– Ну и что? – Вета улыбнулась. – Ты же будешь рядом! И потом, Даньяра меня в обиду не даст!

– Ты, видно, считаешь меня самым могущественным уроженцем Темной стороны? – проворчал я. – И очень зря. Я всего-навсего Страж Врат. Боюсь, найдутся ребята и посильнее меня… особенно в тех краях.

– Самокритично, – фыркнула Вета. – Ну Ашер, а Даньяра…

– Что – Даньяра? – вздохнул я. – Она отличная лошадка. Не сомневаюсь, она загрызет любого, кто протянет к тебе руку, но есть зверюшки ей не по зубам! Вета, пойми ты, вполне вероятно, что там придется расставаться с конем и двигаться на своих двоих…

– Четырех, – уточнила Вета обиженно.

– Вот именно! – Я вздохнул с облегчением. Неужто убедил? – И потом… я не знаю, сколько времени уйдет на поиски Старого города. И не хочу, чтобы ты все это время торчала в диком лесу, где тебя могут в любой момент сожрать. Меня трогать – еще подумают, а ты…

– А я буду обузой, – закончила Вета.