Возвращаться с фермы было легче, чем ехать в Сонс-хилл. Леа чувствовала себя гораздо спокойнее. Она уже не побоялась сесть рядом с Питером на переднее сиденье автомобиля, тем более что на заднем возжелала поспать ее хитрющая подруга.

С каждой минутой расстояние между Леа и Питером сокращалось. Так иногда бывает — знаком с человеком совсем недолго, но чувствуешь между ним и тобой необыкновенную близость, родственность. Ей было легко с ним, а ему — с ней. И этим вечером они не собирались задумываться о том, что ожидает их завтра… Леа, как змея, потихоньку сбрасывала старую шкуру и обрастала новой. А Питер, как завороженный, не мог оторвать глаз от этой хрупкой и такой смелой женщины, с которой его, пусть и не при лучших обстоятельствах, свела судьба…

8

— Конечно, я польщена тем, что вы оказываете мне такую честь, но… — замялась Леа, — боюсь, что я не оправдаю ваших ожиданий…

— Это еще почему?! — возмутилась Пэтти. — Ты обладаешь даром убеждения, ты отлично говоришь, ты…

— Пэтти, — округлила глаза Леа, — неужели это все обо мне?

Питер окинул Леа оценивающим взглядом и укоризненно покачал головой.

— Она права, Леа. Вы обладаете всеми этими качествами, только почему-то совершенно не хотите поверить в себя…

— Я… — попыталась было оправдаться Леа.

— Идея «Центра» принадлежит именно вам, — перебил ее Питер. — Так что разговаривать с инвесторами — ваша задача.

— Разговаривать с инвесторами, — возразила Леа, — должен тот, кто умеет убеждать и не стушуется перед толпой мужчин в костюмах! А я забуду все, что хотела сказать, как только сяду за круглый стол…

— Этим человеком будете вы — и точка, — отрезал Питер. — Тем более что я уже сообщил этим людям, кому принадлежит идея проекта.

— Какая разница, кому принадлежит идея! — в отчаянии закричала Леа. — Главное, подать эту идею так, чтобы она была услышана! Это задание не для меня! Неужели вы не понимаете?

— Нет, — пожал плечами Питер, — я действительно не понимаю, зачем так упорствовать. Все решено — завтра вы выступите на собрании в «Портвиле». Не сомневаюсь, все пройдет отлично…

Сейчас она с удовольствием послала бы к чертям и проект «Центра», и этого упрямца Питера, и Пэтти, которая почему-то начала плясать под его дудочку… Ладно бы, кроме нее никто не смог бы справиться с этой задачей… Поставить ее перед советом инвесторов — только этим двоим могла прийти в голову такая безумная идея. Конечно, — в этом Леа даже не сомневалась — после ее выступления они не то что не получат денег на строительство «Центра», а будут выставлены за дверь инвесторами, раздраженными ее глупостью… Лучше не придумаешь… Нет уж, она ни за что не обречет себя на этот позор!

— Нет, нет и еще раз нет! — решительно заявила Леа. — Я могу делать все, что угодно, но только не выступать перед людьми, от которых завишу целиком и полностью.

— Не преувеличивай, — махнула рукой Пэтти. — От них зависят только деньги, которые мы можем получить или не получить… Вот и все… Мне кажется, это не смертельно…

— Тогда почему бы тебе самой не выступить на этом чертовом совете?!

Назревавшей перепалке не дал начаться звонок, послышавшийся из холла.