Не напрягаясь, Зевс перепрыгнул шлагбаум и невероятно длинными, плавными скачками помчался по выгоревшей степи к недалекой, заросшей кустиками балке.

Грузовик погони застрял на перегороженном собратом выезде. По причине чего, солдаты, понукаемые командирами, отправились вдогонку пешим маршем.

Розыски длились до темноты — безрезультатно. Существо растворилось в крымских степях, как призрак ночи, не взирая на грамотно прочесывание местности и дополнительное оцепление.

… — Вот так оно и было, — уже не вполне трезво, подытожил рассказ Игорь Аристархович. — Аппаратура вдребезги, ворота всмятку, грузовик оттащили бронетранспортером к гаражам — починят.

— Хорошо хоть без жертв обошлось…, каким–то чудом, — пробасил согласно, впечатленный генерал.

— Никаких чудес, — развел руками Коваль. — Мне представляется, если бы существо хотело принести людям непоправимый вред, вы отправляли бы «двухсотых» пачками.

— А почему вы думаете, существо взбесилось? Вроде бы, по вашим словам он вел себя довольно мирно…

— Так вы ничего не поняли по моему рассказу?.. — удивился ученый. — Тарас Григорьевич, помилуй бог, Зевс память потерял! После приема препарата он з а б ы л наш язык и вновь заговорил на непонятном наречии!

— Кацман что–то перепутал в рецептуре? — прищурился военный.

— Возможно. Но скорее не перепутал, а заменил имевшимися под рукой аналогами. Препарат как–то подействовал на короткую память существа, оставив нетронутыми более глубокие слои.

— Пожалуй, — пожевав губами, согласился военный. — Как ведутся розыски Зевса?

— Эти вопросы не ко мне, — ухмыльнулся, отчитавшийся ученый, — я здесь не компетентен. Коллегу Кацмана, тоже, кстати, советую не теребить. Яков Самуилович переживает очередное «нобелевское» фиаско. Так как справедливо полагает, что после всего происшедшего, полученному, благодаря Зевсу препарату и всем событиям придадут гриф секретности. Он прав?

Загоруйко не ответил. Крутил в мыслях думу о том, на сколько новое вещество может быть полезным в военных целях. Если повезет — останутся погоны. Сейчас бригада каких–то умников, специалистов по «промыванию мозгов» работает в рыбацком поселке. Если удастся остановить утечку информации, чем черт не шутит, могут и вторую звезду на погоны повесить. Рты затыкают разными способами, порой легче наградить, чем под зад коленом…

Коваль попросил разрешения откланяться, встал из кресла, но, дойдя до двери, остановился:

— Кстати, Тарас Григорьевич. Одному из ваших спецназовцев во время погони за Зевсом почудился у дороги шум удаляющегося автомобиля с хорошим двигателем. Остальные ребята этого не услышали, но, может быть, у них неполадки со слухом или они располагались дальше? Проверьте, вдруг Зевса подобрал автомобиль?

* * *

Как должен поступить нормальный пацан, когда на него из кустов выпрыгивает полуголый мужик и начинает быковать, понятно каждому — дать в бубен.

И желательно с опережением.

Это нехитрое уличное правило Алексей Николаевич Сулема (в бытность свою больше известный в определенных кругах и оперативных сводках как «Лёха — Гуцул») усвоил еще в нежном детстве.

Позже закрепил на малолетке. Сам стал проповедовать уже в мордовских лагерях, где государство Союз Советских Социалистических Республик пыталось научить его качественному пошиву брезентовых рукавиц. Нынче это правило подручные авторитетного Алексея Николаевича соблюдали не так свято, смотря по обстоятельствам.