Трудился долго, практически до самого закрытия мастерской, изредка отвлекаясь на обслуживание посетителей. Захар требовал от изобретения неукоснительного подчинения различным приказаниям, но главное — в небольшой корпус требовалось уместить устройство самоликвидации. «Дарить» изобретение Сове или дипломированному инженеру с криминальными задатками Воронцов не собирался.

Закончив работу, Захар запер мастерскую и на машине поехал домой.

Возле дома, соседствуя лавочкой с бабушками, дремал полосатый Приятель. Бросив на исхудавшего котяру косой взгляд, Воронцов поздоровался с кумушками, прошел в подъезд. Кот нагнал его на лестнице.

— Где шлялся? — открывая дверь, буркнул для проформы и получил неожиданный внутренний удар видения: небольшой двухэтажный домик с палисадником, за тюлевой шторкой в окошке первого этажа — симпатичная рыжая киска. Пушистый хвост обвивает стройные лапки, желтые глазищи кокетливо щурятся… — Мгм, — только и нашелся что сказать Воронцов. Привычно ощутил нешуточный позыв испить молока и стрескать парочку сарделек, распахнув дверь настежь, сбросил сандалии и потопал к холодильнику.

Приятель уминал сардельки с непривередливой жадностью утомленного любовника. Захар, усмехаясь, глядел, как шустро двигаются уши на голове жующего кота. Пил кефир.

В дверь позвонили.

— Захар, я мимо пробегала, — быстро чмокнув Воронцова в щеку, говорила Диана, снимая в прихожей туфли. — Папа получил фотографии, мои тоже здесь… Ой. — Девушка остановилась на пороге кухни. — Откуда у тебя э т о т кот?

— Что значит — этот? — нахмурился Захар.

— Да он постоянно за мной ходит, — удивленно разглядывая, севшего умываться Приятеля, сообщила девушка. — И не просто ходит — на автобусе со мной катается! Такая умница…

— Приятель катается с тобой на автобусе? — задумчиво переспросил Воронцов.

— Да! Я тогда на него внимание и обратила! — Диана села на табурет, обмахиваясь пакетом с фотографиями, повела рассказ: — Представь. Захожу в автобус — кота тогда еще не заметила — слышу, как кондуктор закричала «кыш, кыш, пошел отсюда!». Оглядываюсь: — этот самый кот преспокойненько проходит в угол задней площадки. Садиться. Кондуктор в крик. Кот забирается под лавку. Едет «зайцем». Я проезжаю несколько остановок, выхожу у рынка — кот выпрыгивает следом. Я закупаю продукты — где твой Приятель был в это время, не знаю. Может быть под прилавками шнырял… Подхожу на остановку, жду обратного автобуса — сидит. Как ни в чем ни бывало, сидит у лавочки! Подходит автобус, кот снова прыгает за мной и сразу прячется от кондуктора под сиденье, едет до моей остановки…

— Когда это было? — перебил уже достаточно показательный рассказ Воронцов.

— Когда?… — нахмурилась Диана. — На рынке я купила баранину…, плов мы съели три дня назад… Пять дней прошло! — уверенно сказала. — Да, точно, это было в прошлый четверг.

— Ты не ошибаешься? — недоверчиво переспросил Захар. Приятель появился рядом с Дианой гораздо раньше, чем возник на пороге этой квартиры!

— Нет, это точно. Я и потом встречала этого кота не раз, у него приметный шрам на ухе.

Нормальный номер, слегка опешил Воронцов. Кота он уже привык считать собственной диковинкой, имеющей отношение е д и н с т в е н н о к нему, и вдруг известие: Приятель давно ходит по пятам за Диной.

— Он странный, ты не находишь? — беспечно поинтересовалась девушка. — Такой умный, как будто понимает, о чем люди говорят.