Не напрягаясь, Зевс перепрыгнул шлагбаум и невероятно длинными, плавными скачками помчался по выгоревшей степи к недалекой, заросшей кустиками балке.

Грузовик погони застрял на перегороженном собратом выезде. По причине чего солдаты, понукаемые командирами, отправились вдогонку пешим маршем.

Розыски длились до темноты - безрезультатно. Существо растворилось в крымских степях, как призрак ночи, не взирая на грамотное прочесывание местности и дополнительное оцепление.

... - Вот так оно и было, - уже не вполне трезво, подытожил рассказ Игорь Аристархович. - Аппаратура вдребезги, ворота всмятку, грузовик оттащили бронетранспортером к гаражам - починят.

- Хорошо хоть без жертв обошлось..., каким-то чудом, - пробасил согласно впечатленный генерал.

- Никаких чудес, - развел руками Коваль. - Мне представляется, если бы существо хотело принести людям непоправимый вред, вы отправляли бы "двухсотых" пачками.

- А почему, вы думаете, существо взбесилось? Вроде бы, по вашим словам он вел себя довольно мирно...

- Так вы ничего не поняли по моему рассказу?.. - удивился ученый. - Тарас Григорьевич, помилуй бог, Зевс память потерял! После приема препарата он забыл наш язык и вновь заговорил на непонятном наречии!

- Кацман что-то перепутал в рецептуре? - прищурился военный.

- Возможно. Но скорее не перепутал, а заменил имевшимися под рукой аналогами. Препарат как-то подействовал на короткую память существа, оставив нетронутыми более глубокие слои.

- Пожалуй, - пожевав губами, согласился военный. - Как ведутся розыски Зевса?

- Эти вопросы не ко мне, - ухмыльнулся, отчитавшийся ученый, - я здесь не компетентен. Коллегу Кацмана, тоже, кстати, советую не теребить. Яков Самуилович переживает очередное "нобелевское" фиаско. Так как справедливо полагает, что после всего происшедшего полученному благодаря Зевсу препарату и всем событиям придадут гриф секретности. Он прав?

Загоруйко не ответил. Крутил в мыслях думу о том, насколько новое вещество может быть полезным в военных целях. Если повезет - останутся погоны. Сейчас бригада каких-то умников, специалистов по "промыванию мозгов" работает в рыбацком поселке. Если удастся остановить утечку информации, чем черт не шутит, могут и вторую звезду на погоны повесить. Рты затыкают разными способами, порой легче наградить, чем под зад коленом...

Коваль попросил разрешения откланяться, встал из кресла, но, дойдя до двери, остановился:

- Кстати, Тарас Григорьевич. Одному из ваших спецназовцев во время погони за Зевсом почудился у дороги шум удаляющегося автомобиля с хорошим двигателем. Остальные ребята этого не услышали, но, может быть, у них неполадки со слухом или они располагались дальше? Проверьте, вдруг Зевса подобрал автомобиль?

Как должен поступить нормальный пацан, когда на него из кустов выпрыгивает полуголый мужик и начинает быковать, понятно каждому - дать в бубен.

И желательно с опережением.

Это нехитрое уличное правило Алексей Николаевич Сулема (в бытность свою больше известный в определенных кругах и оперативных сводках как "Лёха-Гуцул") усвоил еще в нежном детстве.

Позже закрепил на малолетке. Сам стал проповедовать уже в мордовских лагерях, где государство Союз Советских Социалистических Республик пыталось научить его качественному пошиву брезентовых рукавиц. Нынче это правило подручные авторитетного Алексея Николаевича соблюдали не так свято, смотря по обстоятельствам. Порой бывало нужным - потерпеть...

Но только не на пустынной дороге от мужика в трусах и тапках.