Гархиня конечно же почувствовала в Зафсе превосходящего, сильнейшего телепата, но отважилась на открытое противостояние. На борьбу за маленькую девочку.

Легис проникся уважением к мужественной женщине. Она готова умереть, но не отдать ребенка. Перед ее мысленным взором все еще стояла кошмарная картина недавнего прошлого...

Явившиеся на Гариту пришельцы три года назад не стали забирать из колыбельки новорожденное дитя Миа-Талена. Посчитали девочку слишком хилой и негодной, забрали только мать и одиннадцатилетнего Вайсана. Зафс не хотел уподобляться братьям из второй параллели. Он хотел убедить Иону в чистоте помыслов, доказать ей справедливость и оправданность притязаний на девочку Кырбала.

Помочь в этой непростой задаче мог только омуа.

Гархиня не презрела простейшие законы гостеприимства. Накрыла стол и накормила иномирян обедом. Но как только насытились даже прожорливые сенеальцы, подошла к двери и, раскрыв ее настежь, застыла. Лицо Ионы превратилось в непроницаемую ледяную маску.

Советник встал. Помедлил. И шаркая, как древний дед, пошел к выходу.

Сенеальцы обтерли рты матерчатыми салфетками, прихватили на дорогу по сморщенному "яблоку", заторопились вслед за легисом-хозяином.

Зафсу показалось, что Кырбал хотел сказать Ионе "я не прощаюсь", но советник, встретившись с суровым взглядом гархини, проявил благоразумие.

- Простите меня, Иона, - покаянно произнес легис. Помедлил еще немного на пороге, не нашел для слов продолжения и быстро спустился с крыльца.

- Что мне делать, Зафс?

Братья легисы стояли на небольшой полянке неподалеку от аэрокара, легералы, выковыривая прочными сухими травинками застрявшие в зубах кусочки, гуляли вдоль опушки...

По сути дела, двум легисам не требовалось объяснять друг другу, что ситуация зашла в тупик, а выход из нее был страшен. Терзаемый запоздалым раскаянием Кырбал не решался произнести вслух малопочтенное предложение. Варнаа пришлось сказать за брата:

- Мы можем подвергнуть Иону допросу... Под пытками она расскажет, где прячет девочку...

Зафс намеренно не подбирал щадящих выражений, время реверансов кончилось. Кырбал обязан взять только на себя ответственность тяжелого решения.

Как Варнаа и ожидал, советник гневно отмахнулся:

- Думай о чем говоришь, брат!

- Будь справедлив, Кырбал. Я говорю именно то, о чем ты сейчас думаешь. Без принуждения Иона не отдаст ребенка. Форму этого давления - ты должен выбрать сам.

- Я не могу..., - потерянно прошептал могущественный чиновник. - Я... Столько горя принес им, Зафс! Скажи, что мне делать?! ты знаешь?!

- Знаю, - твердо произнес отступник. - Но выбор будет только за тобой. - Зафс сделал паузу, убедился, что Говид внимает с беспокойством и надеждой, проговорил: - Нам могут помочь омуа, брат.

- ОМУА?! - ноздри советника выгнулись, словно на полянке нестерпимо завоняло! Глаза ударили в Зафса с негодующим презрением. - Неужели пришельцы-братья были правы?... - Кырбал как будто спрашивал себя шепотом. - Ты предал, Зафс? уже договорился за нашими спинами с омуа?!

- Я предложил, Говид, - невозмутимо пожал плечами Варнаа. - Ты спросил "что делать?". Я ответил.

- Ты связался с омуа, - как будто забыв о внучке, надменно выпрямился советник. - Ты стал предателем.

- А может быть, я стану спасителем, Говид? Легисы славятся умением анализировать и выбирать приоритеты. Подумай, брат. Наш отец скрывал правду о существовании Великого Договора с омуа. Уверенный в беспрекословном подчинении он объявлял закрытыми развитые миры, попадавшие под юрисдикцию сил Омуа. Чатварим из второй параллели был откровенен с сыновьями...

- Не читай моралей, Варнаа! - перебил Говид. - Это не изменит сути твоего поступка - ты стал предателем, договорившись с омуа! И теперь.