За пятьдесят два гала-часа полета в подпространстве два брата успели поговорить о многом.

Но не затрагивали главного. Кырбал не спрашивал Зафса, какую цену ему придется заплатить за помощь. Варнаа щадил чувства Говида, не брался обсуждать судьбу его потомков. Два легиса и так отлично понимали, для каких целей похитили дочь и внука советника. Догадывались оба, что могут не застать в живых Талену и Вайсана...

Но по молчаливому уговору ставили на ценность "генетического материала". Вайсан был единственным потомком легиса, имеющим родство еще и с телепатами. Миа-Талена находилась в большей опасности, но Кырбал гнал от себя тревожные мысли. Иногда он так впадал в задумчивость, что начинал шевелить губами и Зафс ловил отголоски яростного шепота: "Они не посмеют ставить опыты на моей дочери! они не тронут мою кровь!"

- Кырбал, как много пришельцев проникло в нашу вселенную? - отвлекал Варнаа брата, утягивая его в разговор.

- Их гораздо меньше, чем нас - всего лишь шестьдесят четыре представителя, но они - сильнее. Как только пришельцы сумеют создать биологически активный прототип отца, Купель Рождения на Песочнице начнет функционировать в полную силу, ряды пополняться.

Советник перестал играть в таинственность, он понимал, что без поддержки легиса-телепата не справится, не вытащит из опытной лаборатории пришельцев Талену и внука. Осмелился на полную откровенность:

- Не знаю, как сказать, Зафс... Достоверных сведений у наших братьев нет. Но мы подозреваем, что пришельцы обладают ментальными способностями.

Шокирующее для легиса признание. Раса, устроившая гонения на телепатов, обнаружила в родне ненавистных мозголомов.

- Они скрывают свои способности? - не слишком удивился Зафс.

- А как бы они смогли признаться, что читают мысли братьев?!

- А они - читают?

- Есть подозрения, что - да, - скривился Говид. - Они не соблюдают этику наших миров. Они считают себя выше Закона и Порядка.

- Спасибо, что предупредил. С сообществом, презревшим ментальную этику, я тоже церемониться не буду.

Кырбал изменился. Заявление Зафса уже не выгнуло ноздри советника в праведном негодовании, Говид лишь закусил губу до крови.

Но настоящие изменения и происходят только так: с болью, кровью, вывернутыми мозгами и душой наизнанку.

- Тебе не о чем беспокоиться, Говид. Черный камень с Сахуристар защитит тебя от любого ментального воздействия.

- А тебя, брат? Ты почему-то не носишь подобного украшения.

- Это оправданная необходимость, советник. Я должен ощутить, прощупать ментальный фон лежбища и предупредить возможную атаку.

- А если она последует на ментальном уровне и будет так сильна, что убьет твой мозг?!

- Убивать генетически ценный материал, а в особенности наносить необратимые повреждения мозгу - они не будут. Но если ты увидишь, что я нахожусь под телепатическим контролем, Кырбал, надень на меня вот этот кулон. - Зафс передал советнику небольшую серебряную коробочку. - И, кстати, Говид, на твоем корабле стоит система оповещения "свой-чужой"? Мы сможем в нормальном режиме пристыковаться к подводной базе?

- Я не уверен, что опознавательный маяк сработает в тайном убежище пришельцев, Зафс.

- А если поблизости от планеты ты отправишь сообщение о поломке корабля? Как думаешь, они ответят приглашением?

- Как с самого рождения внушал нам Чатварим, жизнь каждого легиса ценнее любой галактики. Нас слишком мало, брат. Но проверить гостеприимство пришельцев мы сможем только эмпирическим путем.