– Это только видимость, – холодно резюмировала королева, окидывая взглядом фонтан. – Отдыхай пока, Мария. Вечером начнется игра.

Меня всегда удивляла ее способность оставаться спокойной, что бы ни творилось вокруг. Сестра могла взять себя в руки в любой ситуации. Сохраняла холодный рассудок, насколько сложна ни была проблема. И я завидовала этому умению.

Саму то меня сейчас прям таки потряхивало, стоило только вспомнить о предстоящем приеме в честь приезда королевы Реджины. До него оставались считанные часы, а я не знала, за что хвататься. Заняться примеркой платьев и выбором самого удобного, чтобы не запутаться в подоле на глазах у местной знати? Или озаботиться безопасностью Реджины? Очевидно, что от нее нельзя отставать ни на шаг, но как это провернуть, чтобы не привлечь лишнего внимания…

Я пока смутно понимала свою роль в грядущих событиях. Мы ведь не чаепития с фрейлинами устраивать приехали, нас ожидала сложная политическая игра. Но правил ее я не знала.

Гнетущие мысли одолевали меня, пока я принимала ванну и обедала в своих комнатах. Неизвестность и царившая в замке тишина действовали мне на нервы.

К счастью, ближе к вечеру пришли фрейлины королевы, и хоть я не считала их своими подругами, от их присутствия стало немного легче.

– Это платье подойдет отлично, – щебетала Асия, затягивая шнурки корсета.

Вивьен и Тина помогали Реджине с прической, вполголоса обсуждая какие то досужие сплетни. Сестра мило им улыбалась, что то отвечала. А я сейчас радовалась тому, что корона досталась не мне.

Я бы не выдержала эти подлизывания фрейлин. Они так наигранно вздыхали и ахали по любому поводу… Не думаю, что я смогла бы с ними по настоящему сблизиться. Во первых, беспрестанная болтовня раздражала, а во вторых, мне никогда не нравилось лицемерие. Да, Реджину многие любили вполне искренне, но не всегда ведь можно отличить лесть от правды. По моему, лучше молчаливые слуги, чем шумные фрейлины.

Правда, я теперь в их числе.

– Мария, как вам? – Асия повернулась ко мне, первой пытаясь наладить отношения с той, кто теперь над ними тремя главенствует. И хорошо, что тремя! Если бы сестра набрала себе целый отряд из фрейлин, я бы точно себя полководцем чувствовать начала.

– Мне нравится цвет, – мягко отозвалась я, решив подыграть. – Ее величеству очень идет.

Реджина скосила глаза в мою сторону и благодарно улыбнулась. Хоть я и сказала чистую правду. В лиловом платье с узкими рукавами, целомудренным вырезом и пышной юбкой Реджина выглядела величественно и вместе с тем беззащитно. Именно такое впечатление ей надо было произвести на придворных и самого императора.

– Только кое чего не хватает…

Мне пришлось перебрать несколько больших шкатулок, чтобы найти недостающую деталь образа Реджины. А потом аккуратно, чтобы не испортить прическу, надела сестре на голову белоснежную тиару.

– Мамина, – голос Реджины предательски дрогнул, когда она подняла руку и коснулась кончиками пальцев аметистов.

– Теперь твоя. – Я поправила завитые локоны моей королевы и кивнула.

Она была готова к этому празднику. Если прием при дворе императора Локкена вообще можно назвать праздником.

Остаток времени перед тем, как за нами явились стражники, я провела у зеркала. Единственное, что мне не нравилось в звании фрейлины королевы – наряды. Я как незамужняя дама должна была привлекать внимание знатных мужчин своей внешностью. А что может быть лучше, чем глубокое декольте?

Вот и сейчас мне пришлось надеть темно синее платье без рукавов и с ужасно откровенным вырезом. Радовала только довольно узкая, но притом легко растягивающаяся юбка наряда. В ней и бежать можно, если скинуть обувь, и выглядеть достойно.

– Мария, нам пора. – За моей спиной возникла Асия.