— Ты не представляешь, как ты прекрасна. Позволь мне прикоснуться к тебе, Клер.

— Да, — простонала она, отчаянно желая почувствовать его руки на своей коже.

— Клер, я так сильно хочу тебя, — задыхаясь, прошептал Николас, покрывая ее лицо поцелуями.

Клер уже готова была отдаться ему, но тут ее взгляд упал на полосу пляжа… Они были достаточно близко от берега, и любой прохожий мог их увидеть.

Она не хотела стать объектом наблюдения зевак, хотя ее тело страстно молило о близости с Николасом.

— Нет! Отпусти меня! — прошептала она и, собрав все силы, оттолкнула от себя мужчину.

Страсть в глазах Николаса начала угасать, а взгляд тоже устремился в сторону пляжа.

— Ты права. Не сейчас. Иди к берегу. Я приду через минуту.

Николас организовал на берегу пикник. Еще один романтический поступок, который Клер никак от него не ожидала.

Девушка старалась не встречаться с ним взглядом. Несмотря на палящее солнце, губы Клер дрожали и тело сотрясал озноб. Зачем она остановила Николаса?

— Мы еще с тобой не обсудили детали предстоящей свадьбы. — Его слова прервали ход ее сумбурных мыслей. — Меня недавно убедили, что дело это не шуточное. Может быть, наймем устроителя свадеб? Или сами справимся?

Клер резко повернула голову, и их взгляды встретились.

— Свадьбу? Ах да! — Она постаралась собраться с мыслями. — Я прошу предоставить все хлопоты мне. Мне бы хотелось устроить скромную церемонию: только ты, я и наши близкие родственники и друзья. Думаю, я сама со всем справлюсь. И уверена, что тебя удивит результат. Это единственный способ держать все под контролем.

— Ты хочешь устроить мне сюрприз? И избавить меня от всей этой предсвадебной суматохи?

Как ни странно, Николас явно собирался принять участие в организации свадьбы. Клер была в этом уверена. Николас делал все, чтобы окружающие считали его жестким и циничным, но на самом деле он таким вовсе не являлся. Но вот понимает ли он, насколько интересней и ярче могла бы стать его жизнь, если бы он не скрывал свои эмоции?

Нет, нельзя вызывать у него бурные чувства, приказала себе Клер. Чтобы потом ему не было больно, когда все закончится. А сейчас тебе необходимо сосредоточиться на разговоре. Свадьба… Свадьба! О да, Николаса ждет большой сюрприз.

Она кивнула.

— Мм, да. Я хочу удивить тебя.

— Надеюсь, это будет приятный сюрприз. — Он все еще выглядел разочарованным. — Я переведу деньги на твой банковский счет, и ты сможешь им пользоваться по своему усмотрению, договорились?

Она не могла позволить себе потратить ни цента из этих денег.

— Я… мм… я живу очень скромно, но за годы работы мне удалось скопить небольшую сумму, поэтому тебе не нужно ничего мне перечислять. По крайней мере, не сейчас.

Потому что я не собираюсь ничего вкладывать в нашу свадьбу. Свадьбы вообще не будет.

— Мне не нравится твое упрямство, — нахмурился Николас.

— Я скажу тебе, если мне понадобятся деньги. Хорошо? — предложила она. — Договорились?

— Только при условии, что ты действительно так поступишь. — Он чокнулся с ней бутылкой яблочного сидра. — Ладно, договорились. Если ты довольна, то и я доволен, Клер. Надеюсь, ты будешь помнить о нашем договоре.

После этих слов день вдруг сделался угрюмым и безрадостным, несмотря на то, что солнце продолжало светить, а море было по-прежнему сияющим и голубым. Тень легла на сердце Клер.

Вечером они решили сходить в ресторан. Играла тихая приятная музыка, Николас не удержался и пригласил Клер на танец.