— Зачем вы мне все это говорите?

Хейнс погладил лысую голову.

— У меня была трудная жизнь, Клер, и я хочу получить компенсацию. А выплатить ее придется именно тебе, моя дорогая.

— Нет. Нас с вами больше ничего не связывает. У нас был договор, условия которого я выполнила. Я дала вам то, что вы требовали. — Несмотря на отчаянные попытки говорить решительно и смело, ее голос звучал тонко и пискляво.

Хейнс подошел к ней так близко, что его смрадное дыхание доходило до ее ноздрей, вызывая приступ тошноты.

— Знаешь, Клер, последнее время мои дела идут не слишком гладко. Сейчас никто не ценит качественные услуги. Мне бы хотелось отойти от дел и поселиться в каком-нибудь милом местечке. Перестать волноваться о грядущем дне. Семидесяти пяти тысяч долларов, по-моему, будет достаточно, чтобы приобрести хорошенький домик на побережье. Я даю тебе десятимесячную рассрочку. Ты могла бы сделать первый платеж уже в понедельник.

Он сошел с ума?! Клер едва не лишилась дара речи.

— Я не могу заплатить. Нет никакой возможности…

Он схватил ее за плечи.

— А ты постарайся, чтобы такая возможность появилась. И как можно скорее.

— Или что? — Клер охватил внутренний озноб, но она нашла в себе силы, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. — Я могу пострадать?

Он рассмеялся и отпустил ее, вновь надев маску добродушия.

— О нет, Клер. Ты не пострадаешь. А вот твой муж очень даже может. Только представь себе: однажды он переходит дорогу неподалеку от своего офиса и его сбивает проезжающий автомобиль. В наши дни такое случается сплошь и рядом. И что хуже всего — виновника могут так никогда и не найти. Представляешь, какая это будет трагедия? Он ведь так еще молод и полон сил.

Клер понимала, что этот мужчина не шутит. Он и впрямь способен пойти на убийство ради денег.

Она подошла к нему ближе.

— Пожалуйста…

— В понедельник, — резко оборвал он ее. — И постарайся не разочаровать меня, дорогуша.

Вскоре он растворился в толпе. Клер еще какое-то время тупо смотрела ему в спину. Итак, он пригрозил убить Николаса. Что же ей делать? Как достать такую огромную сумму?

Девушка совсем потеряла счет времени. Но вдруг очень знакомый и любимый голос вывел ее из задумчивости.

Она резко повернулась.

— Николас!

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Николас вернулся из поездки с одной мыслью в голове. Ему не терпелось увидеть Клер. Она часто приходила в парк, чтобы подышать свежим воздухом и перекусить в каком-нибудь кафе. Вот и сегодня она не изменила своей привычки.

Заметив мужа, Клер бросилась в его объятия, и он крепко прижал ее к груди.

Спустя мгновение она вскинула голову и посмотрела ему в глаза.

— Николас. С тобой все в порядке? Я так рада тебя видеть.

— Да, все в порядке. На этот раз обошлось без шторма. Ты не представляешь, как я соскучился.

— Я тоже скучала. — Она положила руки ему на плечи. Ее взгляд ни на секунду не сходил с его лица, словно она до сих пор не могла поверить в то, что он на самом деле здесь. — Эта неделя показалась мне вечностью. Я безумно рада, что ты вернулся целым и невредимым.

Он нежно поцеловал жену в губы, стараясь успокоить ее. Клер ответила. С каждым мгновением их поцелуй становился все более и более страстным. Наконец Николас нехотя оторвался.

— Давай вернемся в офис. Здесь слишком многолюдно.

— Хорошо. — Она взяла его под руку, и они направились к выходу из парка.

При других обстоятельствах он предложил бы Клер немедленно ввести его в курс дел, а потом поделился бы с ней своими успехами.