Его глаза сузились.

— Для этого ты и взяла ссуду? Чтобы заплатить шантажисту? Это и был мужчина, который напал на тебя вчера вечером?

— Да. Я полностью расплатилась с ним, но он заявил, что мне придется заплатить еще семьдесят пять тысяч долларов.

Клер содрогнулась, вспомнив зловещий блеск в глазах Хейнса. Она поставила под угрозу жизнь Николаса, а вместе с ней и свою жизнь, и жизнь их ребенка. Ей следовало давным-давно осознать опасность и рассказать Николасу правду.

— Он дал мне десять дней, чтобы достать первые десять процентов от назначенной суммы. Но я не смогла этого сделать. — Волнение тех дней снова заставило Клер вздрогнуть. — Я попыталась уговорить Хейнса, чтобы он позволил мне выплачивать меньшими суммами. Но он был неумолим.

Лицо Николаса оставалось непроницаемым, а взгляд напряженным. Клер заставила себя продолжать.

— Он пригрозил, что убьет тебя, если я не заплачу. Я не могла пойти в полицию. Они бы арестовали Софи, а ты бы узнал, что я обманывала тебя, и выкинул бы меня из своей жизни. Все, что мне оставалось сделать в данной ситуации, — это быть рядом и защищать тебя от шантажиста.

— Ты могла бы рассказать мне. — Он вскочил со стула, его пальцы все еще были сжаты в кулаки. — Боже, Клер. Ну почему ты все от меня скрывала? — Я бы защитил тебя.

— Даже после того, как узнал, что я обманывала тебя с самого начала? — Она отрицательно покачала головой. — Ты бы тут же положил конец нашим отношениям. Поэтому я предпочла заплатить Хейнсу десять тысяч долларов и попыталась урезонить его. Но он стал угрожать мне. Велел, чтобы я принесла шестьдесят пять тысяч долларов. — Ее голос задрожал, и она перевела дыхание. — У меня было лишь несколько дней, чтобы достать эту сумму. Я находилась в отчаянии. А потом еще поняла, что забеременела. А потом произошли события на подземной стоянке. Хейнс попытался похитить меня. Он решил заставить тебя заплатить выкуп вместо того, чтобы требовать деньги с меня.

— Я убью его, — прорычал Николас. Она закусила губу.

Глаза Николаса снова сузились.

— Есть что-то еще, не так ли?

— Он сказал, что все равно убьет меня. Но только после того, как получит свои денежки.

— За это он отправится прямиком в тюрьму. У меня есть власть, Клер. Он может говорить полиции все что угодно, но я удостоверюсь, что история с Софией никогда не всплывет. Хейнс заплатит за все, что он нам сделал. — Он едва не задохнулся от гнева. — Когда я думаю, что могло бы произойти с тобой… Черт возьми, Клер, я так тебя люблю. Я больше никогда не допущу, чтобы ты подвергала свою жизнь опасности.

— Не может быть, чтобы ты меня любил, ведь наш брак изначально был построен на лжи. — Ее пальцы нервно теребили подол юбки. — Я должна тебе деньги, которые мы потратили на свадьбу. Ты купил мне автомобиль. И я взяла ссуду под твое имя, Я постараюсь каким-нибудь образом выплатить ее. Я поставила под угрозу твою жизнь и жизнь ребенка. Мне нет прощения. — Слезы угрожали вновь хлынуть из глаз, но Клер подавила их. Позже она сможет вволю наплакаться. Но сейчас не время! — Если бы я по крайней мере не переспала бы с тобой, то сейчас не была бы беременна. Но, знаешь, я ничуть не сожалею об этом. Те мгновения, которые мы провели вместе, были самыми восхитительными мгновениями в моей жизни. Я никогда не забуду того ощущения счастья, которое я испытала, находясь в твоих объятиях.