- Сергей, - ответил он, кашлянул, глянул на меня краем глаза, пуская свою махину (машину, я имею в виду) вперед. - Сережа Тенев.

- Вот и познакомились. Через сколько мы будем в городе?

- Часа через полтора. Не так уж и много осталось. Если тебе негде переночевать, мы могли бы...

- Нет, я к другу на квартиру еду.

- А не к подружке на роды?

- Что же я, в роддоме ночевать буду? Высади меня где-нибудь у Сенного рынка.

- Высажу, - слегка разочарованно буркнул он. Потом его лицо осенила улыбка: - А ты не хочешь научиться водить машину?

- А как это можно устроить? - спросила я, на время забывая о своих водительских правах.

- А садись ко мне на колени, - беспечно предложил он с самой непосредственной улыбкой, какую я встречала в жизни. - Я буду держать твои руки и направлять... их.

- Спасибо, не надо.

- А что так?

- Боюсь я.

- У меня, между прочим, молодая любимая жена в Питере.

- А у меня муж в Париже. Только я все равно боюсь - вдруг опрокинемся?

- Да ты что?! - возмутился он. - Я с детства ни разу не опрокидывался!

- Бедняга, - заметила я, - это при живой-то жене...

Он замолчал, потрясение на меня поглядывая и пытаясь понять, что же я все-таки имела в виду. Наконец пришел в себя:

- А может, ты хочешь выпить? У меня есть...

- Что-то стало холодать... - заметила я, возвращая блузку на ее историческую родину. - Ты лучше расскажи, чего в эдакой махине везешь?

- Ты читать умеешь? - удивился он будто бы в отместку. - На бортах все написано.

- Ты что, везешь "Газавтотранс"? - спросила я с невинностью гимназистки.

- Трубы для трубопровода, - ответил он, лихо выруливая мимо малиновой "восьмерки". Увидев пацана на заднем сиденье, я со смаком ухмыльнулась. Он жалко заморгал и стал кричать на папу, чтобы тот нас обогнал.

- Дурацкая машина, - заметила я как бы между прочим. - Ездить быстро не может. Вот твоя - другое дело...

- А то как же! - согласно кивнул Сережа, увеличивая скорость. - Я таких ублюдков, как эти, завсегда обгоняю.

Я кивнула и улыбнулась. Высокая скорость всегда на руку людям, спешащим заняться делом.

- Спасибо, Сережа. Ты классный парень.

- Да что ты, е-мое...

- А что это у тебя за газетка на "бардачке"? Можно?

- "Наша губерния". Читай, конечно.

Я развернула, решив скоротать полуторачасовой путь.

Так: "Летающие собаки", "Бычки в космосе", "Спорт - опасное дело" это не для нас. Мы - читатели попроще, нам сенсации не нужны.

Раздел "Политические новости" - вот здесь и посмотрим.

Почему-то мне сразу же бросилась в глаза двухколоночная статья-интервью с пресс-секретарем губернатора области Батырова, который давно уже горит желанием сделать мой родной город столицей Поволжья.

Взглянув попристальнее, я поняла, почему.

"В ближайшее время, - говорилось там, - губернатор намерен провести серию встреч с населением поволжских городов с целью выяснения общего настроя населения перед выборами. Отправляясь в поездку на четырехпалубном корабле "Максим Горький", вместе с пресс-секретарем и ближайшим окружением, губернатор встретится с мэрами близлежащих городов и районных центров, а также с избирателями этих округов. Состоится пресс-конференция..."

- Твою мать! - в сердцах воскликнула я.

- Ты чего? - спросил Сережа, удивленно уставившись на меня и из-за этого чуть не вписавшись в дерево на повороте.

- На наши деньги на четырехпалубных кораблях катаются! возмутилась я. - А пенсии не платят!

- Не на наши, - возразил Сергей, - читай дальше. Там банкир Расстригов спонсирует. - Я продолжила занимательное чтение: "Наряду с политической направленностью волжской поездки Батыров уделяет должное внимание культуре, привлекая избирателей концертами звезд российской эстрады, которые станут сопровождать его на "Максиме Горьком".