Руки его по-прежнему оставались сцепленными за спиной.

Генерал смотрел в стол, в первый раз избегая взгляда Чжу. Когда он заговорил, голос его звучал едва ли громче шепота.

— Убил, — просто сказал он.

Губы Чжу искривились в едва заметной улыбке.

— Я вернусь в течение месяца.

ГЛАВА 11

Швырнув ключи от машины в пустую вазу для фруктов, Лука сбросил с кровати грязную одежду и лег. Он уставился в потолок и выдохнул, пытаясь избавиться от всей той затхлости, что накопилась в нем за время пребывания в офисе.

Почти сразу же после разговора он покинул офис, а пока собирал с пола разбросанные бумаги, не переставая качал головой. Выйдя из лифта, он увидел у входа небольшую группу коллег: в руках у них были чашки кофе навынос, и они стряхивали капли с зонтов. Лука вымучил улыбку в ответ на их похлопывания по спине и вопросы об экспедиции. Потом, сославшись на сильную головную боль, он удрал в машину.

Он выдохнул еще раз, чувствуя, как напряжение медленно покидает его. Он обвел взглядом свою маленькую квартирку с крохотной кухней в углу. Рядом с раковиной, забитой грязной посудой, лежала огромная стопка писем. Сразу по возвращении он просмотрел их — не обнаружится ли среди них конверта с написанным от руки адресом. Он знал, что остальное — это либо счета, либо бесконечные предложения широкополосного интернета или последней модели мобильного телефона.

Господи, как его это все достало.

Они отсутствовали всего пять недель. Пять недель. Короткий отрезок времени, но остальной мир двигался с такой скоростью, что у него возникло ощущение, будто их не было несколько лет. Сегодня он должен разгрести всю эту кучу: ответить на письма, оплатить счета.

Поднявшись с кровати, Лука направился к кухне и остановился у пачки писем. Резким сердитым движением он схватил конверты и обеими руками швырнул в нижний ящик кухонного стола.

К черту. Может и подождать.

Посмотрев на часы, он достал из холодильника бутылку колы и открыл ее о край стола. Отпив немного, он сел, чтобы сделать несколько звонков по работе. Часа два он методично разбирал электронную почту, звонил, испытывая ненависть к звуку собственного голоса, пресмыкающегося перед клиентами, чьи запросы оставались без ответа.

Он чувствовал усталость и опустошенность, хотя день едва дошел до середины и он всего лишь проехал несколько миль по шоссе туда и обратно — не самое выматывающее занятие. В горах он несколько часов подряд мог подниматься по вертикальным стенам, без устали работая ледорубом. А потом, поспав всего два-три часа, повторить это снова, и так день за днем, даже в условиях высокогорья. Но здесь он постоянно чувствовал себя на пределе — задыхался в густом, воняющем бензином воздухе, где приходилось проталкиваться сквозь толпы людей на улицах. От этого он ощущал себя стариком.

Он работал, косясь время от времени на кипу бумаг у кровати в соседней комнате. По большей части это были ксерокопии библиотечных книг, в которых упоминалось кольцо гор. Внизу, размером больше прочих, лежала сложенная спутниковая карта, которую дал ему Джек. В последние дни он снова и снова брался за нее, и каждый раз его мысли возвращались к Биллу.

Он должен позвонить другу. Наладить отношения. Они и без того слишком запустили эту ссору, к тому же он никогда в жизни не чувствовал себя так отвратительно, как теперь.

Лука уже собирался набрать номер, когда пришла эсэмэска от Джека Милтона, который спрашивал, получен ли пакет от него.

Он набрал номер дядюшки и, прижав трубку плечом к уху, направился на кухню просматривать почту. Ничего. Не вешая трубку, он открыл дверь и вышел в общий коридор проверить сегодняшнюю почту. Он обнаружил коричневую тубу, замотанную скотчем и немного помятую — ее заталкивали в почтовый ящик.

— Джек.