Первым делом она потребовала достать ей книгу.

 По совету Барта писатель отправился на встречу не через Лос-Анджелес, а через Сан-Диего. Барт встретил его в аэропорту, привез к себе в Пасадену, где он успел принять душ и переодеться, прежде чем встретиться со своим кумиром.

 Обедали вчетвером, по-приятельски: Мэгги – во всеоружии своего звездного блеска, Конни, Барт и писатель. Когда подали кофе и коньяк, Барт и Конни отсели в сторонку, а Мэгги принялась вершить свое колдовство.

 Когда Барт вез своего очарованного друга назад в Пасадену, тот мог говорить только о том, что реальность превзошла все мечты. «Что за женщина! – без конца повторял он. – Просто невероятная женщина!»

 – Как думаешь, она могла бы сыграть Абигайл? – без обиняков спросил Барт.

 – Как можно сомневаться! Она вылитая Абигайл! Я только о ней и думал, когда писал этот роман.

 – Ты, помнится, слегка помешался на ней в студенческие годы, – заметил Барт.

 – Неужели ты не забыл?

 – Как можно! Ты только о ней и говорил целыми днями. И портреты ее развесил по всей комнате.

 – А что удивительного? Она просто великолепна.

 – Ну...

 – Брось, Барт! Сознайся, что ты тоже к ней неравнодушен!

 – Пожалуй.

 – Молодец, что вытащил меня сюда и познакомил с ней. Ведь столько лет прошло... Восемь, кажется?

 – Но из моей памяти не выветрились стишки, которые ты кропал, но так и не удосужился ей послать.

 – Спасибо, что хоть не упомянул о них за обедом, – смутился писатель. – Это было ребячество. Мое ремесло – проза, а не поэзия.

 – И твоя книга – лучшее тому подтверждение. Я, собственно, позвонил тебе, чтобы сказать, какое сильное впечатление она на меня произвела.

 – Кстати, ты меня удивил. Не ожидал, что станешь агентом. А как же юриспруденция?

 – А как твоя физика? Они рассмеялись.

 – Как ты думаешь, Мэгги Кендал согласилась бы сыграть Абигайл, если бы речь зашла об экранизации? – спросил после паузы писатель. – Она ведь такая знаменитая, у нее небось график составлен до конца столетия...

 – Все зависит от того, кому ты продашь права на экранизацию, – ответил Барт. – Продюсеры сами решают, кому дать ту или иную роль, обычно они покупают права, уже имея кого-нибудь в виду.

 Барт уронил зерно в подготовленную почву и стал ждать всходов.

 – Но Абигайл должна играть Мэгги! Плевать мне, что там у них на уме. Мне нужна Мэгги, и без нее я свою книжку никому не уступлю.

  –  Знаешь что? – снова заговорил Барт. – Если хочешь, я могу провести переговоры от твоего имени... Или у тебя есть свой агент?

 – Литературный.

 – Кто именно?

 Он назвал незнакомое Барту имя. Узнав, что эта дама живет в Нью-Джерси и специализируется на научных публикациях, Барт понял, что «На холме» – первое художественное произведение, с которым она имела дело как агент, и разумеется, ее навыки в этих играх – издательских и киношных интригах – равны нулю. Предполагаемая цифра гонорара за передачу авторских прав на экранизацию такой модной книги, которую назвал Барт, повергла писателя в шок.