— А у тебя орехи в штанах не мелкие, — произнес он после досмотра, в его голосе звучало ворчливое уважение. — Но денег у меня нету. Да ты не хмурься, я могу тебе предложить кое-что другое взамен.

Я успел сначала расстроиться, а потом сразу обрадоваться, понимая, что, возможно, тут наклевывается что-то побольше десяти медных монет.

Навострив уши и коротко кивнув, дал понять, что я готов слушать.

Выждав несколько секунд, дед начал повествовать: «К северу отсюда, как выйдешь за ворота, повернешь направо, будет наш лесок, он неопасный и не слишком глубокий, думаю, ты уже знаешь про него. Ваши избегали его уже от и до, поэтому с пересечением его не должно возникнуть трудностей. Когда выйдешь с другой стороны, увидишь вдали три холма, сразу за ними будет Мертвый лес. Но пройти ты должен обязательно между левым и вторым холмом, там будет тропа безумного тролля. Не вздумай идти по другой дороге. Далеко ты не дойдешь. Если пройдешь эту тропу…», — тут меня напрягло это слово — «если». Но перебивать я не стал, и Корней продолжал.

— Если пройдешь эту тропу, примерно день пути останется до Мертвого леса. Тут тоже есть свои нюансы, если, конечно, хочешь выжить. Зайти в него ты должен, как только сядет солнце, и выйти до рассвета: оставаться там нельзя. Не спрашивай, почему, всего я и сам не знаю. Когда выйдешь из леса, увидишь луч света, пробивающийся между двумя скалами — Пики надежды, еще их иногда называют Падшими ангелами. Этот луч укажет тебе не точное место, а лишь направление, куда дальше двигаться. Но, я думаю, этого будет достаточно, и ты поймешь, когда придешь на место.

Пока я завороженно слушал, боясь пропустить хоть слово, не заметил, как мимо проходящие игроки стали посматривать на нас и шептаться, мол, чего это дед-то начал хоть с кем-то разговаривать? Но подходить все так же никто не решался, боясь испортить репутацию.

Немного подождав, видимо, для того, чтобы я смог переварить полученную информацию, Корней продолжил: «Там, на месте, чтоб ты понимал, должен быть разрушенный алтарь. Думаю, мимо ты не пройдешь».

— Не подумайте, что я вам не верю, но откуда вы знаете про это место? — почти шепотом уточнил я.

— Мм, — почесав бороду, будто он что-то пытается вспомнить, дед продолжил. — Я знаю лишь красивую легенду, которая и вовсе может оказаться сказкой. Но, судя по рассказам моего прадеда, это правда, потому что такими вещами он не любил шутить. Да, честно говоря, он вообще не любил шутить.

«Охотно верю». — Подумал я про себя.

— Как найти это место, никто не знал, — продолжил говорить Корней, — а мой прадед и не пытался его найти. Не потому, что боялся, что не сможет добраться, а потому, что боялся, что сможет.

— И что это значит, — поинтересовался я.

— Не знаю, — пожав плечами, коротко ответил дед.

— А зачем тогда вообще это было упоминать?! — раздраженно спросил я.

— Но сейчас, оглядываясь назад, думаю, он боялся, что это место проклято, — продолжил он, не замечая моего возмущения. — Ведь раньше там находился алтарь темного божества — Руама. По легенде, в те времена Руам становился все сильнее с каждым днем. Количество его последователей росло с ужасающей скоростью. Он давал немалую силу тем, кто становился на путь тьмы. Возможно, это его и сгубило. Светлые боги поняли, что, если не принять меры, их дни будут сочтены, а мир познает настоящие темные времена. Именно тогда они в первый и последний раз объединились, чтобы уничтожить темного бога. Но даже так они не смогли окончательно его умертвить и лишь ослабили боем, при этом и сами потеряв немалую часть сил.