– Но как же гиперврата? – спросила Ланори. – Защитите их. Поставьте стражу.

Ла-Ми перегнулся через стол. В считанные мгновения помещение лишилось связи с внешним миром – звук работавшего очистителя стих, а дверь со стуком закрылась на замок.

– Гиперврата – легенда. И ничего больше.

Ланори кивнула. Но она понимала: не требовались подобные меры предосторожности и приготовления, чтобы просто поговорить о глупой сказке. «Разберёмся с этим позже», – решила Ланори, тщательно контролируя свои мысли.

– А теперь вторая причина, по которой мы выбрали именно вас для задания, – произнесла Ксанг. – Этот человек – Далиен Брок, ваш брат.

Ланори вдрогнула. Она никогда не страдала космической болезнью – Сила помогала ей, как и другим дже’дайи – но сейчас, несмотря на неподвижность, девушке показалось, будто она стремительно падает вниз. У неё закружилась голова, хотя «Миротворец» всё еще оставался на земле.

– Нет. – Она нахмурилась. – Нет, Далиен умер девять лет назад.

– Вы так и не нашли тело, – возразила Ксанг.

– Я нашла его одежду. Разорванную и всю в крови.

– У нас нет причин сомневаться в нашем источнике, – сказал Ла-Ми.

– А у меня нет причин им верить!

Повисла тишина. В воздухе ощущалось напряжение.

– Наш приказ – вот твоя причина, – прервал молчание Ла-Ми. – Твоя причина – не слишком значительная неуверенность в смерти брата. Твоя причина – угроза всему Тайтону в случае, если брат жив. Твой брат может уничтожить всё, что ты любишь.

«Он убежал, а я нашла лишь его одежду, под… под… глубоко под… Старым городом».

– Теперь понимаешь? – спросил Ла-Ми, будто прочитав её мысли. Девушка знала: прочитал, но никак не прокомментировала. Он всё же мастер храма, а Ланори – лишь следопыт. Пребывая в замешательстве, она не могла ничего поделать с выдававшими её мыслями.

– Он всегда любил смотреть на звёзды, – тихо произнесла она.

– До нас дошли слухи о некоем обществе, об особом собрании, члены которого именуют себя «звездочётами».

– Да, – только и вымолвила следопыт, вспомнив, как взгляд её брата всегда был прикован к глубинам космоса. Ланори была его полной противоположностью.

– Разыщи своего брата, – изрёк Ла-Ми. – Верни его на Тайтон. Разберись с его глупыми затеями.

– Он не захочет возвращаться, – девушка покачала головой. – Если тот, о ком вы говорите – действительно мой брат, он ни за что не вернётся, а ведь ещё прошло столько времени. Он был так молод, когда умер, но даже тогда он уже начинал испытывать…

– …ненависть к дже’дайи, – закончила за Ланори Ксанг. – Ещё одна причина вернуть его сюда.

– А если он откажется?

– Ты ведь дже’дайи-следопыт, – сказал Ла-Ми. И Ланори знала – это окончательное решение.

– Мне нужна вся информация, которая у вас есть.

– Всё уже загружено в компьютер твоего корабля.

Ланори кивнула. Она не удивилась их предусмотрительности. Совет знал, что Ланори не сможет ответить отказом.

– Это тайная операция, – принялась наставлять следопыта Ксанг. – Слухи о гипервратах продолжают расти, и если станет известно о возможной их активации, завяжется паника. Мы могли бы поручить это задание гораздо большему количеству людей, но тогда наши намерения станут слишком очевидны.

– На самом деле, здесь кроется нечто большее, – заметил Ла-Ми.

– Вы не хотите, чтобы другие начали его поддерживать, – догадалась Ланори.