Коннор мысленно улыбнулся.

— В этом Шарли справится и сама, — убедил он маму. — Она прекрасно владеет собой в любой ситуации.

— Я-то верю, — сказала мама, пристально посмотрела на него, но отвела взгляд. — Я думаю о тебе. Забудь мои слова. Если честно, мне стоит взять пример с отношения Шарли к трудностям жизни…

Коннор заметил, что мама задрожала сильнее. Но в этот раз не из-за болезни. Она вот-вот расплакалась бы. Шарли с бабушкой вернулись в гостиную с большим шоколадным тортом с пятнадцатью свечками. Мама тут же взяла себя в руки и тоже принялась петь "С днем рождения", пока торт опускали на стол перед ним.

— Не забудь загадать желание, — сказала Шарли, когда он собрался задувать свечи.

Закрыв глаза, Коннор знал лишь одно желание.

Глава 8

— Здесь вы нашли бриллиант? — осведомился генерал Паскаль, глядя на скрытую долину. Густая растительность покрывала холмы, утренний туман делал место призрачным, нетронутым. Широкая неглубокая река вилась между камней, спускаясь по холмам и долинам к водопаду, впадающему в реку Рувубу вдали. На западе виднелся отвесный пик с одиноким деревом акации.

Беспощадный узнал пик из своей прошлой жизни, стертой похищением и принудительным вступлением в ряды НАС, национальной армии свободы. Пик назывался Холмом мертвеца. Древнее место жертвоприношений. Никто из деревни не ходил поблизости, боясь злых духов и леопардов-людоедов. Чудом эту долину никто не трогал до этого времени. Беспощадный пинал грязь и камни босыми ногами. Кто мог представить, что здесь есть бриллианты? Они казались ему обычными камнями.

Генерал Паскаль нетерпеливо повернулся к худому изможденному мужчине. Узник молчал и с ужасом смотрел на него.

— Отвечай генералу! — приказал Блеск и так сильно ударил узника по челюсти, что он упал на колени, сплюнул кровь. Зуб выпал изо рта страдальца, он дрожащей рукой потянулся к зубу. Блеск наступил на пальцы мужчины, ломая их. — Еще мне в коллекцию, — сказал Блеск и забрал зуб себе. Правая рука генерала, он был известен своей жестокостью. Его никто не видел без зеркальных очков или пугающего мачете, висевшего на поясе. Он был в зеленой армейской футболке, черных брюках и ботинках. Голова была бритой, на шее висело ожерелье, и если приглядеться, становилось понятно, что ожерелье это из человеческих зубов.

Избитый узник рухнул на песок у реки.

— Там, — пролепетал он, сплевывая кровь. — Я нашел бриллиант там.

Генерал Паскаль вытащил новый Глок 17 из чехла и прижал дуло к виску узника.

— Ты ведь не врешь мне?

Мужчина покачал головой, дрожа от ужаса.

— Нет, генерал! Клянусь!

— Хорошо, — сказал генерал Паскаль, улыбнулся и нажал на курок.

Выстрел эхом разнесся по долине, спугнув с деревьев птиц, обезьяны разбежались, вопя. Мужчина рухнул в реку, кровь смешалась с водой, окрасив ее в бледно-розовый. Цвета редкого бриллианта.

Юный солдат в форме и с черной банданой с надписью "Дредд" на лбу коснулся ногой истекающего кровью трупа.

— Зачем вы убили его? — спросил он у генерала с любопытством.

Генерал Паскаль оскалился, словно ответ был очевидным.

— Он хотел украсть мои бриллианты. Эта земля теперь принадлежит мне, — он наступил на спину мертвеца и заявил. — Мы будем копать здесь.

Беспощадный направил сверкающий АК47 на группу узников, приведенных из соседней деревни. Им не нужно было повторять, люди схватили лопаты и сита и принялись искать бриллианты. Беспощадный фыркнул, глядя на это послушание.