Последние огоньки скрылись за скалами, окружавшими астродром, но зарево в небе не померкло, а разгорелось с новой силой. Ивар представил сотни кораблей на посадочном поле, раскрытые люки, груды ящиков с товарами, сервов, что суетятся вокруг, лучи прожекторов, серебристый блеск металла… Фантазии, фантазии! С металлом наверняка – лоона эо почти не применяли железо, алюминий, медь, титан. О том, как и из чего созданы их корабли, было известно не больше, чем о производствах, фабрикующих биороботов. Или сервов все же не собирали на конвейере?.. Они так походили на живых… живые разумные существа и очень дружелюбные…

Ментальный голос Командора разрушил очарование.

«У тебя проблемы с ведьмой терукси? Что там случилось днем?»

«Она потеряла сознание, – пояснил Тревельян. – К ночи очнулась, но несла полную чушь. Чушь, хотя Алиса находит в этом какой-то смысл. – Помолчав, он добавил: – Она меня удивляет».

«Ведьма?»

«Нет, Алиса. Она ее сразу невзлюбила».

«Это понятно. Твоя подруга с Тхара, а там привержены традиционным ценностям».

«Невзлюбила, – повторил Тревельян, – а теперь жалеет. Ходит, как за лучшей подругой… умывает, одевает… Объясни мне, почему?»

Наступило молчание. Потом Командор произнес:

«Женщины! Я был женат четыре раза, и что я знаю о них?..

Ровным счетом ничего… Лучше я расскажу тебе, как мы отбили Тхар у дроми, и как я встретил Ксению, твою семнадцать раз прабабку.

Хочешь?»

«Нет. Ты уже рассказывал».

Снова тишина. Потом:

«Я навел телескоп на остров, где приземлились сервы. Их там что мурашей… бегают, скачут… Хочешь взглянуть? Я могу подключиться к твоему коммуникатору».

Тревельян вздохнул.

«Давай. У сервов много тайн, но все же меньше, чем у женщин».

Он щелкнул пальцами, подвесил в воздухе экран и долго-долго всматривался в открывшуюся картину.

Харшабаим, сервы

Лоона эо – раса интровертов, они тщательно избегают встреч с любыми разумными существами, вызывающими у них панический ужас. Этот народ, высокоразвитый в технологическом отношении и обладающий огромными ресурсами, предпринял ряд особых мер, цель которых – сохранить свою изоляцию и безопасность. Покинув планеты, они переселились в астроиды, в максимально защищенные от любых катаклизмов космические поселения, где и пребывают до сих пор. Они нанимают другие расы – как правило, многочисленные и воинственные, – для охраны своей среды обитания. Известно, что такими Защитниками некогда были хапторы, затем дроми; последние восемь веков эту функцию выполняют наемники из Земной Федерации. Наконец, они торгуют со множеством обитаемых галактических миров, отправляя свои караваны за сотни и тысячи световых лет. Торговые и дипломатические контакты они поддерживают через сервов, совершенных роботов, всецело преданных своим хозяевам. Сервы обладают достаточным разумом для решения любых задач, кроме одной: поскольку их интеллект превосходит границу Глика-Чейни, они неспособны к актам насилия и не могут использоваться в качестве боевых роботов.

Именно так, в терминах «хозяева-слуги», описывались до сих пор в земных источниках взаимоотношения лоона эо и сервов. Мы собираемся нарушить эту традицию, впервые рассмотрев сервов как разумную расу, пусть даже – гипотетически! – искусственного происхождения. Длительный срок взаимодействия с сервами-дипломатами в Посольских Куполах на Луне дает к этому все основания; в этой связи мы можем сослаться на ряд выдающихся личностей, оставивших мемуары о подобных контактах.