Всё складывается как нельзя лучше. Скоро, очень скоро, эти дубравэльцы познают его силу. Они заплатят за всё: за пролитую кровь, за предательство, за ложь. И спрятаться за многочисленными людьми больше не смогут. Не за кем будет.

За дверью снова раздался шум. В оранжерею вошёл Лорд, о появлении которого слуга сообщить не успел. Лорд сделал несколько размашистых шагов, остановился перед Повелителем. Прижав ладонь к груди, отвесил короткий приветственный поклон и, подняв голову, решительно сообщил:

— Мой Повелитель, девчонка в Златомирье!

— Где? — процедил Повелитель, прищурившись. В оранжерее похолодало.

— На границе с Златоцветьем.

— И ещё жива?

— Пока да. Но ненадолго. Ночь впереди.

— Позаботься о ней. А не то…  — тон Повелителя не предвещал ничего хорошего. Любой другой на месте Лорда уже затрясся бы от страха. Но тот лишь согласно склонил голову.

— Да, мой Повелитель.

Развернувшись так, что полы плаща взметнулись, открывая ножны длинного меча, Лорд покинул оранжерею. Повелитель, задумчиво глядя на дверь, закрывшуюся за верным убийцей, произнёс:

— Дель ани, даже не надейся. Он выполнит приказ.

— Вы о чём, Повелитель? — но дрогнувшую нотку в голосе женщина скрыть не смогла.

Карашан с ледяной насмешкой обернулся и в несколько шагов приблизился к женщине, продолжавшей смотреть в окно. Лишь сжатые кулаки выдавали, что она не так спокойна, как хочет казаться. Схватив за руку, повернул к себе. Двумя пальцами за подбородок приподнял лицо и приник к губам жёстким поцелуем. Женщина не сопротивлялась, но и не отвечала. Оторвавшись от её губ, он провёл тыльной стороной ладони по бледному лицу с равнодушными глазами. На миг в нём шевельнулось сожаление, тут же подавленное злостью. Резко отступив, безапелляционно бросил:

— Я сегодня приду!

Женщина отвесила покорный поклон:

— Да, Повелитель, — и отвернулась к окну, словно ничего не произошло.

* * *

Тонкий месяц освещал бойню, происходящую внизу, в деревне. Крики, стоны, мольбы доносились до утёса, где стоял он. Часть домов яркими факелами озаряли быстрых волков-оборотней, терзающих людей; теневых призраков, которые высасывали души, оставляя пустые оболочки; младших вампиров, словно клопы, присосавшихся к телам, и редких старших вампиров, добивавших оставшихся в живых селян. Редкое сопротивление лишь раззадоривало солдат-слуг. Знака, что нашли девчонку, не было. И уже наверняка не будет. Они пошли по ложному следу. Дриада смогла их перехитрить. Повелителю это не понравится.

— Нужно перекрыть дороги в Мечслав и в Златоцветье, — холодно проронил Лорд, продолжая с утеса равнодушно наблюдать за бойней. — Наверняка дриадка повесила на девчонку защиту.

— Да, Хозяин, — произнёс за спиной Элишан — вампир, поставленный повелителем в напарники к Лорду вместе с оборотнем Фёдшаном. Сколько Лорд себя помнил, вампир и оборотень всегда были рядом и подчинялись любому приказу. — Отзываем солдат?

— Зачем? — пожал плечами Лорд. — Пусть до рассвета порезвятся.

Развернулся и направился к лошадям, стоящим у леса. За спиной его солдаты и призраки продолжали уничтожать последнюю деревню, оставшуюся от одного из Вольных человеческих баронств, захваченных несколько лет назад. Жаль, но пока в военных действиях временное затишье. Мечслав и Златоцветье при поддержке дубравэльцев сопротивляются, но это ненадолго. Командующий с Повелителем уже что-то планируют. Ну и для него, личного убийцы повелителя, найдется работка. Он в этом уверен.

* * *

Тропинка серой змейкой бежала между деревьев. Воздух лесным покрывалом заключал в объятия. Солнечные лучи играли на зелёных листочках, струнами устремляясь к земле сквозь густые ветви.