— Черри! — Ника вскочила на ноги и обиженно посмотрела на друга.

— Ух ты, а слёзы то высохли, — усмехнулся парень, самодовольно складывая на груди руки. В чёрных глазах было понимание и сочувствие.

Ника невесело улыбнулась и, махнув на друга рукой, села на ствол дерева. Рядом пристроилась Беляна.

— Да не слушай ты его! — произнесла она. — От него большего и ждать не приходится. Боевые заклинания все мозги отбили. И это не лечится.

— Ну, Белка!

— Да, Черри? — приторно вежливо произнесла беловолосая девушка, повернувшись к другу.

От тихих пререканий друзей, Нике стало легче. Отчаяние и пустота, поселившиеся внутри, стали постепенно рассасываться. Конечно, тоска по дому и родным никуда не исчезла, но появилось понимание: она здесь не одна. У неё есть друзья. К Златомирью она сможет приспособиться и найти своё место и новый дом. И, может быть, а вдруг, ведь всё может быть в жизни, когда-нибудь появится способ вернуться на Землю.

— Спасибо, — тихо произнесла она. Друзья прекратили спор о способах успокоения людей. На вопрос в их глазах Ника с улыбкой пояснила: — За то, что вы есть.

— Да что ты, хозяйка, — смутилась Беляна.

— Да куда ты от нас денешься, хозяйка?! — усмехнулся Черняк. — Тем более сейчас!

— Прекратите называть меня «хозяйкой»! — возмутилась Ника. — Такое ощущение, что я рабовладелица. Вы мои друзья и точка!

Черняк с Беляной переглянулись и, довольно заулыбавшись, отчего стали удивительно похожи друг на друга, закивали, мол, согласны.

— А теперь пойдёмте есть суп. Если он не сбежал, конечно, — с облегчением улыбнулась Ника.

— Ой, это так интересно! — воскликнула Беляна. — Никогда не ела суп…

— Как и всего остального, — усмехнулся Черняк.

— А потом вы мне расскажите всё, о чём умолчали! — твёрдо уточнила Ника, снимая котелок с костра.

Друзья неожиданно притихли. Ника быстро обернулась и заметила, как они переглядываются. Наверняка, что-то снова не хотят рассказывать. Но долго скрывать не смогут.

* * *

Ника быстро открыла глаза и машинально потянулась за лежащими рядом мечами. Застыла, прислушиваясь. Что же ее разбудило?

По лесу пронесся гулкий вой, переходящий в рев. По коже Ники пробежали мурашки. Она, не выпуская мечи, села на покрывале и огляделась.

Вокруг их островка света от танцующего пламени костра царила темнота, и даже полная луна не могла рассеять её.

— Ч-ч-то эт-то? — донёсся испуганный голос Беляны. Она сидела рядом с Никой, обхватив поджатые ноги.

— Вой! — так же тихо ответил Черняк с другой стороны костра. Он не сводил взгляда с темноты леса. — И с хозяином этого воя мне встречаться совсем не хочется. Ника, может, сделаем костер больше?

— Да, конечно, — безразлично отозвалась Ника, отворачиваясь от друга и вглядываясь в густую тьму. Что же там происходит? Почему ее тянет пойти туда?

По лесу снова разнесся рев. Нику обдало ужасом и отчаянием. Не её ужасом, не её отчаянием. Из темноты кто-то звал на помощь. Её звал.

Ника не выдержала. Вскочила на ноги, приготовила мечи, бросила друзьям:

— Я сейчас, — и сделала шаг в сторону зова.

— Ты куда? — одновременно воскликнули маги.

Ника остановилась и растеряно оглянулась. Правда, куда она собралась? В темноту, к опасному хищнику? Это самоубийство! Что с ней происходит? Она хочет…

— Помочь!

— Кому? — снова хором вопросили Беляна и Черняк.

Ника смущенно пожала плечами:

— Не знаю.