— Ты прямо так уверен, что она захочет защищать Златомирье?

Жрец поднял голову, синие-синие глаза с золотистым ободком словно проникли внутрь неё, и Добр успокаивающе улыбнулся.

— Богдана, с Никой будет всё хорошо. Она справится. По-другому и не может быть.

— А вот чего ей это будет стоить, тебя не волнует!

Да и с кем она говорит? Жрец покорен лишь одной воле богини. Так было и девятнадцать лет назад.

— Она — защитница. Это не титул, не прозвище — это призвание. Хочет она или нет, но всех и каждого будет стремиться защитить.

Будто она этого не знает! Богдана снова отвернулась к окну. Перед глазами возникло воспоминание, заставляя грустно улыбнуться.

Пятилетняя девочка с серьезным личиком стоит у входной двери. Рядом толстый рюкзачок, из которого выглядывает горлышко пластмассовой бутылки. На босые ноги надеты сапожки, на голове криво сидит шапка. Пуговицы на пальтишке застёгнуты неправильно. Увидев в новостях по телевизору, что в какой-то деревне остались без воды из-за урагана, Ника решила им помочь. Набрала из-под крана две большие бутылки воды и собралась в путь-дорогу. Кое-как удалось уговорить оставить эту затею и заверить, что помогут, отправив помощь по почте. А сколько бездомных котят и щенят побывало в их квартире — не сосчитать. Только аллергия Виктора не позволила Нике их всех оставить в квартире. Приходилось девочке каждому своему приёмышу подыскивать дом.

Сердце защемило от тревоги за девочку. Хотелось наплевать на всё и отправиться за Никой самой, вопреки всем возражениям Добра. Единственное, что останавливало, это ирреальное доверие к этому мужчине. То же доверие, что заставило тогда обратиться к молодому жрецу за помощью. Интересно, не выбери Злата девочку, смог бы Добр отказать в помощи маленькой полукровке? Анна хотела верить, что всё равно бы помог, даже если бы пришлось справляться без остальных жрецов.

Да о чём она? Что есть, то есть. Прошлого не изменить, нужно разбираться с настоящим и надеяться на будущее.

Снова обернулась к жрецу и встретилась с его синими глазами. На миг замерла, сознание затуманилось, реальность стала растворяться в небесном пламени. Лишь когда Добр отвёл взгляд, Анна пришла в себя и помотала головой. Сила драконов во всей своей красе! Интересно, кто ещё знает о происхождении Первого жреца?

— Кроме тебя, никто, — неожиданно ответил на её мысленный вопрос Добр, на его лице мелькнула невесёлая усмешка.

— Почему?

— Лишь Хранитель, Защитник и дракон могут прикоснуться к Сердцу Златомирья. Ну и эти…  файри! — последнее слово прозвучало словно ругательство.

Получается, что каждый Первый жрец был драконом — машинально отметила Анна. Людям вряд ли понравилась бы эта новость. Вслух произнесла:

— Я спрашиваю не об этом.

Добр опустил взгляд на стол и поднял лист бумаги. Он словно тянул время, не желая отвечать.

— Добр? Ты ведь мог заставить меня забыть.

— Да не мог я! — буркнул жрец, так и не поднимая головы, и тише: — Да и не хотел…  Хватит об этом!

Анна несколько мгновений с ожиданием смотрела на затылок жреца. На душе неожиданно потеплело от понимания. Захотелось обнять этого дорогого для неё усталого мужчину и никогда не отпускать. Девятнадцати лет словно не бывало.

— Хорошо, Добр…  — и секунду помешкав: — Можно кое о чём тебя попросить? — про себя невесело улыбнулась, заметив, как напрягся жрец, но он всё же коротко кивнул. — Ты ведь присмотришь за моей дочкой?

— Конечно, Анна, — в голосе жреца явно слышалось облегчение, он поднял голову и улыбкой подтвердил своё обещание.