Капитан Ведла согласно кивнул.

- А ведь раньше он никогда не был подвержен самокопанию. Это был настоящий мужчина, воин. Умен, разумеется, но не чрезмерно. Практический ум, а теперь у меня зачастую складывается впечатление, будто мы имеем дело с посторонним человеком. Словно Черный Камень похитил душу прежнего Хоукмуна и заменил ее какой-то другой.

Заслышав это, граф Брасс усмехнулся.

- С возрастом вас стали посещать странные фантазии, капитан. Вы восхваляете здравомыслие прежнего Хоукмуна, а сами говорите о подобных вещах.

Капитан Ведла также не смог сдержать улыбки.

- Очко в вашу пользу, граф Брасс. Но задумайтесь о невероятной власти владык Империи Мрака или о тех существах, что помогали нам в нашей борьбе, и тогда вы убедитесь, что предположение мое не столь уж и беспочвенно.

- Может быть, и поскольку у нас нет иных объяснений состоянию Хоукмуна, я готов признать правоту вашей теории.

Капитан смутился.

- Но это всего лишь теория, - пробормотал он, поднимая бокал, чтобы при свете очага полюбоваться искрящимся вином. - Именно поэтому я и осмелился ее высказать.

Старые друзья рассмеялись и вновь наполнили бокалы.

- Что же касается Гранбретании, - чуть позже заметил граф Брасс, - то я часто задаюсь вопросом: как удается королеве Флане справляться с теми строптивцами, которые, судя по ее письмам, еще скрываются кое-где в темных подземельях старой Лондры? Давненько я не имел от нее вестей. Может быть, ситуация ухудшилась и у нее больше нет времени для дружеской переписки?

- Но вы ведь, кажется, не так давно получили от нее послание?

- Да, два дня назад гонец принес письмо, но оно было куда короче обычного и написано почти официальным тоном. Королева лишь повторила в нем свое приглашение приехать к ней с визитом в любое подходящее для меня время.

- Возможно, королеву обижает, что вы пренебрегаете ее гостеприимством, - предположил Ведла. - Возможно, она решила, что вы больше не питаете к ней дружеских чувств?

- Но это же не правда, она дорога моему сердцу почти как память о погибшей дочери.

- Но, возможно, вы не слишком явно ей это показывали, - Ведла налил себе еще вина. - Женщинам необходимо, чтобы мужчины все время говорили им о своих чувствах, даже королевам.

- Но Флана выше этого. Для подобного она слишком умная, слишком чуткая и нежная.

- Возможно, - отозвался капитан Ведла, но в голосе его не было уверенности. Граф уловил намек.

- Вы полагаете, что мне следует написать ей в выражениях более.., более изысканных?

- Ну... - на лице капитана появилась широкая улыбка.

- Я никогда не питал склонности к литературе.

- Это верно. На какую бы тему вы ни писали, больше всего ваш стиль напоминает приказы, которые отдают на поле боя в пылу сражения, - признал Ведла. - Но не обижайтесь на мои слова, на самом деле это комплимент.

Граф Брасс пожал плечами.

- Мне неприятно думать, что Флана может обижаться на меня и сомневаться в моих чувствах, ибо я питаю к ней самую искреннюю привязанность. Однако раз уж написать я не могу, то мне следует самому отправиться в Лондру. Таким образом я как бы приму ее приглашение, - он обвел взглядом полутемный зал. - Да, небольшая смена обстановки пойдет мне на пользу. В последнее время в замке стало просто невыносимо.

- Может, вам взять с собою и Хоукмуна? Он ведь очень любил Флану. Возможно, это единственное, что может оторвать его от игр с оловянными солдатиками.

Капитан Ведла уловил в собственном тоне саркастические нотки и тут же устыдился этого. Он питал к герцогу Кельнскому самую искреннюю симпатию и уважение, даже в том печальном состоянии, в котором находился сейчас его герой. Однако мрачность Хоукмуна действовала на нервы всем окружающим, как бы хорошо они к нему ни относились.

- Да, я скажу ему об этом, - заявил граф Брасс. Впрочем, он отнюдь не обманывался насчет собственных чувств, в глубине души прекрасно сознавая, что больше всего сейчас ему хотелось бы оказаться как можно дальше от молодого герцога.