С обметанных лихорадкой губ сорвался легкий вздох.

- Твое предназначение было в том, чтобы сражаться, носить меч, праздновать воинские ритуалы, но теперь эти столы с макетами стали для тебя единственным полем битвы, и ты настолько обессилел, что не поднимешь даже кинжал, не говоря уж о добром клинке. Даже если бы ты этого пожелал, то не смог бы забраться в седло.

Он рухнул на грязную подушку и закрыл глаза руками.

- Пусть, наконец, явятся демоны, - воскликнул он. - Пусть подвергнут меня страшным мукам. Это правда, я безумен.

И подскочил, ибо ему послышалось, будто кто-то застонал совсем рядом. Лишь усилием воли Хоукмун заставил себя взглянуть в ту сторону. Но оказалось, что это всего-навсего заскрипела дверь и в проходе опасливо застыл старый слуга.

- Господин?

- Они говорят, что я безумен? Да, Вуазен?

- О чем вы, господин?

Этот старик был одним из немногих челядинцев, кто по-прежнему продолжал ухаживать за Хоукмуном. Он был приставлен на службу к герцогу Кельнскому с того самого дня, как тот прибыл в замок Брасс, и теперь едва ли не больше всех тревожился за своего хозяина.

- Они шепчутся об этом, Вуазен? Тот растерянно развел руками.

- И есть с чего, сударь. Другие говорят, что вы болеете... Я уже и сам начал подумывать, не лучше ли вызвать к вам лекаря...

Прежние подозрения вновь вернулись к Хоукмуну.

- Лекаря или отравителя?

- О, сударь, но вы же не думаете...

- Нет, конечно, нет. Я ценю твою заботу, Вуазен. Что ты мне принес?

- Ничего, сударь, кроме новостей.

- От графа Брасса? Доволен ли он своей поездкой в Лондру?

- Нет, не от графа Брасса. От человека, который пожаловал в наш замок. Насколько я понял, это старый знакомый графа. Мы известили его, что граф в отъезде и препоручил вам все свои обязанности, и потому он попросил вас принять его.

- Меня? - Хоукмун мрачно усмехнулся. - Но разве во внешнем мире не знают, во что я превратился?

- Думаю, что нет, сударь.

- И что ты ему ответил?

- Что вам нездоровится, но я передам его просьбу.

- И ты сделал это.

- Да, сударь, я это сделал. - Вуазен замялся. - Сказать ему, что вы плохо себя чувствуете?

Хоукмун кивнул было головой, но внезапно передумал и с трудом сел на постели.

- Нет, скажи гостю, что я готов его принять. В парадном зале. Я скоро спущусь.

- Не желаете ли.., привести себя в порядок, сударь? Я бы принес вам все необходимое... Горячую воду.

- Нет, я спущусь через пару минут.

- Я извещу гостя об этом.

И Вуазен в тревоге покинул апартаменты Хоукмуна.

***

Вполне сознательно и не без умысла Хоукмун не сделал над собой ни малейшего усилия, дабы выглядеть лучше, чем он есть на самом деле. Пусть таинственный гость увидит воочию, каким он теперь стал.

С другой стороны, поскольку теперь он был убежден, что безумен, то подозревал, что все это может оказаться бредом сумасшедшего. Вполне возможно, что на самом деле сейчас он находится где-то совсем в другом месте: в постели, за столом или даже скачет верхом через болота Камарга, а все происходящее ему попросту грезится... Прежде чем покинуть комнату, он подошел к столу, где располагался макет, и смел грязными рукавами несколько полков солдатиков, ударом кулака опрокинул укрепления, а затем, пнув стол" ногой, довершил картину разрушений, уничтожившую город Кельн.

Выйдя на площадку, он невольно зажмурился, ибо свет, падающий из двух больших витражных окон, ослепил его и вызвал сильную резь в глазах.

Описывая широкий круг, винтовая лестница вела прямо в парадный зал, но начав спускаться, Дориан Хоукмун ощутил сильное головокружение и, чтобы не упасть, был вынужден схватиться за перила.