— Хорошо, — в руке Блохастой заискрили алые молнии.

— Нет! Стойте! Вы же убьете…

— Убьем кого?

— Моего собрата. Кантриджа. Хотя… те, кто живут наверху, называют их Смотрящими в Пустоту.

— Погоди… Тут вы выращиваете Смотрящих? — присвистнул я, окинув взглядом тысячи камер.

— Да, а также тех, кого называют Немертвыми Защитниками.

— Стоп… погоди… Вы… Вы выращиваете Защитников? Я ничего не понимаю…

— Д-Да… Мы выращиваем их тоже.

— Но… Защитники — это призванные души… — начал было я, и тут же осекся. Души, но не тела.

— Тут создаются для них подходящие сосуды. Чтобы дать душе плоть, требуется слишком много энергии. Проще подготовить для неё адаптирующееся тело, способное при вселении подстроиться под душу, — оттараторило существо, с опаской поглядывая то на нас с Роксаной, то на Хищную Тень. — Если вы повредите то, что тут находится, последствия для всей Аридели будут просто чудовищны…

Значит… Это даже не мое тело…?

Странное открытие и довольно запоздалое. Я никогда даже не раздумывал о том, как именно я явился в этот мир. Значит, Смотрящие передают эти Сосуды для участия в Состязании знатным домам, а уже те вселяют в них души?

— Выходит, Смотрящие — это кантриджи, такие же как ты?

— Верно.

— Тогда почему ты выглядишь… иначе.

— Я дефектный. Моя нервная система была сформирована неправильно, отчего Система АрхиВладыки меня отторгает. Я не способен обрести полноценное тело, никогда не смогу жить как мои братья, на поверхности, но я могу заботится о них тут.

— Вот как… Интересно… Расскажи-ка поподробнее.

Очень быстро наш новый знакомый пожалел о том, что вообще раскрыл рот, потому как меня интересовало все, что происходило в этом странном месте, а эта гора слизи в аквариуме была очень хорошо осведомлена на этот счет.

Сосуды Защитников были довольно просты. Фактически это человеческое тело, но с некоторыми модификациями. В частности, их пол формировался лишь после вселения души. Затем душа сама перестраивала внешность под ту, которая ей комфортна. В то, как именно это происходит, наш собеседник не вдавался, да я и не настаивал.

А вот со Смотрящими дело все обстояло куда любопытнее…

— Совсем недавно погибло несколько моих собратьев, и я уже приступил к восстановлению численности.

— Сколько их всего? Твоих собратьев.

— Пять сотен. По сотне на одного Управляющего.

— Любопытно… Продолжай.

Перриш провел меня к одной из капсул, расположенных чуть дальше от входа, в которой словно готовился суп. За маленьким окошком то и дело что-то вспыхивало, но даже напрягая зрение я едва понимал, что именно. Казалось, словно плоть плавилась и восстанавливалась, и так раз за разом.

— Смотрящие не так сильно отличаются от Защитников, — продолжил кантридж свой рассказ. — Только вместо душ мы используем моих братьев. Даем им новый облик, сливая их тела с сосудами. Кантриджи заменяют души, становясь Смотрящими в Пустоту, воинами, что должны защищать людей от созданий Пустоты.

— Ну да, — зло сплюнул я. — Защищаете.

— Вы злитесь? Я… не очень хорошо разбираюсь в человеческих эмоциях.

— Ещё как. Нихрена вы не защищаете. Создали гребаную антиутопию. На носу Последний Цикл, и все пятьдесят миллионов человек погибнут.

— Не все, — возразил Перриш. Девяносто девять пар будет сохранено.