— Ладно, попробуем расшевелить эту малышку, — пробормотал я, щелкая по клавишам.

Ничего…

— А вот эта?

И тут что-то в панели заскрипело, а затем открылось маленькое окошко, из которого показалась рукоятка с острым штырем длинной примерно с палец и длинным проводом, уходящим куда-то в консоль.

— Дерьмо…

— Ты же не собираешься…? — Рокс нервно сглотнула, отлично понимая, что это такое. Её уже подключали напрямую к Системе через такой.

— Не думаю, что у меня есть выбор… Поможешь?

В этот раз было так же больно, как и в прошлый, что не мудрено, ведь мне в буквальном смысле продырявили голову. Казалось, что сознание сейчас рассыплется на тысячи фрагментов, а затем я оказался в цифровом мире. Но сейчас он выглядел немного иначе. Я оказался на огромной, парящей над цифровой версией Аридели платформе.

Пару секунд я приходил в себя, а затем совсем рядом материализовалась знакомая женская фигура.

— Приветствую тебя, Элард. Ты все-таки достиг цели.

— И тебе привет, Керрас…

Глава 24. Неравные силы

— Зо-о-олото… — протянул гном, опускаясь на землю. Перед ним на куске ткани лежал Полярис — устройство, способное создавать Прорывы Пустоты, но коротышка не рисковал его использовать. — Зол…кха-кха-кха… Мне и вправду нужно постоянно так говорить? — шепотом пробурчал он, ни к кому толком не обращаясь.

Стоило ему это произнести, как игольчатая сфера, лежащая на куске грязной ткани у ног гнома, дрогнула. Совсем легко, но обитатель подземелья втянул голову в плечи.

Затем сфера дрогнула ещё раз. Поларис начал вибрировать, пока в какой-то миг вообще не поднялся в воздух, зависнув на высоте в метр.

Гном вскочил на ноги и испуганно попятился от парящего артефакта.

— Зо-олото… Зо-олото… Я говорю только Зо-олото…

Но это не помогло. Артефакт начал вращаться вокруг своей оси, с каждой секундой набирая скорость. Пространство вокруг стало трескаться, словно стекло, пока в конце концов не образовался темный провал, ведущий куда-то во мрак.

Гном вздрогнул, когда оттуда вышла окутанная мраком фигура, а следом за ещё одна, такая же мрачная и пугающая.

— Золото… — пробормотал гном.

— Ага, золото, — подтвердил один из окутанных мраком людей.

— Значит… Это все-таки ты… — услышав знакомый голос, гном облегченно выдохнул. — Может теперь ты мне объяснишь, зачем я последние несколько лет повторял лишь одно слово? Мне в какой-то миг стало казаться, что я вообще разучился говорить, чтоб тебя!

— Так было нужно.

— Ты и в прошлый раз так мне сказал…

— Мы не опоздали?

— Золот… тьху… Нет. Но я все-таки надеялся, что вы прибудете раньше.

— Хорошо, тогда нам нужно поспешить…

* * *

— Приветствую тебя, Элард. Ты все-таки достиг цели.

— И тебе привет, Керрас… — без особой радости ответил я на приветствие. — Могла бы и предупредить, что для подключения мне придется вставлять в голову штекер…

— Разве это что-то бы поменяло?

— Нет, — с неохотой признал я. — Но о таких вещах я бы предпочел знать заранее.

Она сдержано кивнула, сложив руки под грудью.

— Ну и… что теперь? Как мне активировать Сокрушающих и перевести на свою сторону?

— В этом нет необходимости.