Я покачал головой и направился ко входу для участников. Забивать голову причудами пингвина сейчас не имело никакого смысла. Если что-то пойдет не так, то мы уже ничего не сможем исправить. Останется лишь положиться на пиротехнический талант Гриши и договор с Керрас.

— Фло, ну хоть ты со мной? — тихо спросил я, и ощутил какое-то шевеление на границе сознания. Вампирская богиня все ещё спала, но уже не так крепко, как раньше.

Чем ближе мы подходили к Арене, тем глубже я уходил в собственные мысли. Вспоминал все, что знал об АрхиВладыке, его схватку со Сокрушающим, и пытался придумать что-то вроде тактики.

А когда вынырнул из размышлений, то оказалось, что я стою перед боксом, в котором Защитники дожидаются выхода на Арену. Смотрящий стоял рядом и буравил меня стеклянным взглядом.

— В данной схватке участвует только один оруженосец, — ровным голосом сообщил он. — Выбирайте.

Выбор сейчас не играл никакой роли. Как только взорвутся бомбы, остальные девушки также вступят в бой, спрыгнув со зрительских трибун.

— Мас…

— Да, пойдем, Мелкая, — вздохнул я. Чесси тут же расцвела и первой забежала в бокс, не забыв перед этим показать остальным розовый язычок. Я направился следом, но затем заметил, как дрогнуло лицо Смотрящего.

— Не знаю, что вы задумали, но сегодня ты умрешь, Защитник, — Смотрящий говорил голосом Холла.

— О, я планирую тебя сегодня удивить, Управляющий, — усмехнулся я и, подмигнув, скрылся в боксе. Дверь за нашими спинами закрылась, и в небольшом изолированном помещении с лавочкой воцарилась тишина. У нас было около десяти минут полного спокойствия и умиротворения, чтобы собраться с мыслями перед началом схватки.

— Мастер, я хочу вам кое-что сказать, — голос Чесити был необычайно серьезен. Такой серьезной я её видел всего один раз: в момент знакомства, до того, как поставил на неё рабскую печать.

— М?

— Если я сегодня умру, то не буду ни о чем жалеть.

— Мелкая, сделай рожу попроще. Тебе это не идет.

— Но я серьезно, Мастер! — надулась она.

— Так-то лучше.

— Ты сегодня не умрешь, Мелкая. Я обещаю.

Девушка улыбнулась, и усевшись рядом, положила голову мне на плечо.

— Если Мастер так говорит, значит так оно и будет.

Наконец дверь, ведущая на Арену, начала неторопливо отходить в сторону, пропуская прямые солнечные лучи, а вместе с ними и крики болельщиков. Народ собрался тут, чтобы увидеть зрелище, и они его увидят! Увидят очень и очень скоро!

Я неторопливо направился к самому центру. Акира, вышедший в компании Альми, сделал тоже самое. Мы остановились примерно на расстоянии десяти метров друг от друга.

— Все готово, Элард-сан?

— Ага. Шоу вот-вот начнется.

— Хорошо, я смог убедить ещё четверых Защитников нам помочь.

— Вот и славно. Может пока немного разомнемся для вида?

— Разумеется.

Мы обнажили оружие и сошлись в фальшивой битве. Чесити дралась с Альми, а я с Акирой. Теневое оружие не использовал, орудуя обычными кинжалами.

Звеньк.

Звеньк.

Звеньк.

— Кажется, зрители не довольны, — бросил мне Акира, когда мы сошлись в клинче.

Драка со стороны и впрямь могла показаться скучной.

— Да и плевать.

«Гриша, что там у тебя?» — мысленно надиктовал я сообщение и отправил его в чат.