Главарь подал знак остальным: перейти к запасному плану. Терять такие большие деньги не хотелось. Сценарий действий уже давно отработан. Достаточно завязать потасовку, а подельник в суматохе скроется с пачкой денег.

— Ты зачем подсматриваешь? — главарь развернулся к мужику, стоящему за его спиной, — Знаки подаёшь?

Не дав ответить удивлённому таким подозрением зрителю, жулик схватил со стола большое глиняное блюдо из-под хлеба и с треском разнёс его о голову противника. Закатив глаза, мужик осел на пол. Как обычно, толпа мгновенно разделилась на два лагеря, и пошла потеха. Игрок — сосед Эвы повернулся и попытался кулаком выбить сознание из соперницы. Удар ушёл в воздух. Головы девушки на прежнем месте не оказалось. Автопилот натренированного разума действовал независимо от состояния Эвы. Тело отклонилось назад. Падение на спину с одновременным ударом по противнику ногой, отправило того в толпу сцепившихся зрителей.

Третий член банды сгрёб пачку денег, вскочил на стол и прыгнул что есть мочи в просвет между дерущимися. Удачно приземлившись и попутно сбив одного из противников, он бросился к выходу.

Даже затуманенный разум тёмной не помешал догадаться, что это убегают её деньги. Никакого конфликта с этикой не возникло. Вор должен быть наказан. Уже в двери нож, серебристой молнией миновавший всё помещение, настиг беглеца.

Главарь одним глазом следил за сообщниками. Отбросив слабого противника, которым он лишь прикрывался в драке, бандит, выхватив короткий клинок, рванулся мстить обезоруженной наёмнице. Эва пыталась подняться с пола, но не утихающий шторм и ватные ноги не дали сделать это быстро. Противник с ножом уже навис над девушкой. Она использовала то, что смогла. Выбросив вперёд ладонь, послала искру в нападавшего. Однако, вместо почти безобидного огонька, из руки ударил ярчайший огненный шар, мгновенно превративший человека в пепел. Остальные драчуны рванули по сторонам от опалившего их жара. Эва с недоумением посмотрела на ладонь, даже прекратив попытки подняться. Бросив взгляд по сторонам, она обнаружила в проёме входной двери демона, державшего на руках вора с её ножом в спине. Девушка улыбнулась.

«Демон здесь. Он защитит. Теперь всё будет хорошо».

Накатила слабость, и сознание покинуло её.

* * *

Как я не спешил, но всё же опоздал. Едва открыл дверь в харчевню, как на меня повалился мужик с ножом Эвы в спине. Уж саморучно выбранный клинок я от других отличаю. Вспышка огня осветила зал.

«К оракулу не ходи. Тёмная воспользовалась магией. Надо минимизировать потери».

Подранок, обнимавший меня, тут же отлетел в сторону. Силовые жгуты разметали народ по стенам. К подопечной внешнее воздействие применять не пришлось. От перенапряжения девушка потеряла сознание. Дракоша указал на одного из виновников потасовки. Я подскочил к трясущемуся от страха оставшемуся в относительном здравии вору.

— Значит, по лёгкому деньги срубить собирались, ограбив мою ученицу? — я поднял мужика с пола и затряс словно грушу.

— Это… не я… он это всё задумал, — с трудом кивнул на пятно сажи на полу мошенник.

— Не первый раз небось фокус выкидываете? — не отпускал я мужика. Дракоша в это время показывал, как к допросу прислушивается хозяин харчевни, выглядывающий из-под прилавка.

— Небось своих людей среди прислуги завели? — продолжил я расспрашивать дрожащего собеседника.

— Младший служка на нас работает, — нервно закивал пленник.

— Хм… обычных трудяг надоело обворовывать, на магов перешли? — криво усмехнулся я, глядя прямо в глаза недотёпы.

— И-и-ик… — еле выдавил из себя разбойник, — кто же знал?

Я бросил злой взгляд в сторону хозяина харчевни:

— Значит, пригрел у себя воров?

— Не знал, господин! — запричитал мужчина, выскакивая из-за прилавка.