— Было, — покачал головой Статур, — только очень давно… невероятно давно. Специально попросил подчинённых сдуть пыль с городских хроник. Так что веселье ты мне на некоторое время обеспечил. И, кстати, ты в курсе, что твои протеже основательно поохотились на скалистых змей?

— Они говорили, что парочку в катакомбах прикончили, — почесал затылок Ромус, припоминая разговор, — А это здесь при чём?

— А про величину змеюшек ты у них не интересовался? — загадочным взглядом уставился на собеседника Статур.

— Да это и так подвиг эпичный, — покачал головой Ромус, — Видел на боку у парня скатку из шкурок.

— Так вот… — с довольной ухмылкой на лице прищурил один глаз Статур, — Скорее всего, торговец Сантус Энтарис взял за поместье натурой, то есть шкурками. Я этого дельца с великим трудом уговорил продать одну, и это мне дорогого стоило. А теперь представь змеюку длиной больше шести метров.

— Ах ты ж… — прижал руку ко рту Ромус, — Это … как же… они… всего вдвоём справились?

— Ну дух «Логова ужаса» тоже не домашняя кошечка, — продолжал улыбаться Статур, — Вот я и говорю, весёлую жизнь ты мне обеспечил. Такие события просто так не происходят. Кстати, что ты накопал по своим диверсантам?

— У стражников от моих воплей уже болят уши, ноги от беготни и задницы от пинков, — покачал головой Ромус, — но многого узнать не удалось. След точно ведёт к светлым магам, часто проезжавшим через город. К сожалению, найти их самих так и не удалось. Так что тёмные в диверсии совершенно ни при чём.

— Бог ты мой! — неожиданно схватился за голову Статур, — Старый я идиот! Это же она…

— Ты это о чём? — приподнял брови Ромус.

— Помнишь, я тебе образ тёмной адептки отсылал, которую кто-то ищет?

— Как не помнить, — кивнул Ромус, — уже дал задание стражи сообщить, если её обнаружат.

— Ну я‑то уже старик, — покачал головой Статур, — а тебе ещё жить и жить. Ничем та картинка девушку не напоминает?

— Да изображение чуток смазано, но… Вот так номер! Чтоб меня крысы съели! А ведь похожа! Если убрать лишний вес, очень похожа. Мы же не знаем, когда образ сняли. Девушка и похудеть могла.

Статур поднял палец:

— А теперь подумай! Зачем светлые ищут перспективную молодую тёмную, владеющую огнём? Почему её охраняет родственник, как ты говоришь, невероятной силы и к тому же владеющий воздухом.

— Ох, чтоб мне сдохнуть! Намекаешь на закрытые хроники нейтральных городов? — чуть слышно прошептал Ромус. По спине главы заструился холодный ветерок предчувствия. Слишком долго длился мирный период в развитии цивилизации, а новой войны очень не хочется.

— Не знаю, не знаю, — задумчиво покачал головой старик, — но кто-то имеет большое желание рассорить нас с замками тёмных, и это явно не они сами. Боюсь, дело идёт к переделу сфер влияния. Надо держать ухо востро.

* * *

На следующее утро у входных ворот поместья нас уже поджидали новые проблемы. Мы даже перекусывали остатками вчерашнего ужина на ходу. Стали прибывать нанятые торговцем для нас слуги. Храна не успевала их встречать, провожать в дом и раздавать задания, так что пришлось заняться персоналом втроём.

Парк запущен, поэтому садовников на временную работу наняли больше всех. Четыре служанки отправились в кухню. Ещё столько же девушек стали приводить в порядок все помещения поместья. Трое слуг занялись воротами, забором и дорожками во дворе.