Мег: — Думаешь, отраву подсунули неспроста?

Шон: — Убивать вас вряд ли собираются, а вот что-то получить кому-то очень хочется.

Мег: — Поскольку у нас ничего нет, кроме поместья и шкур змей, то ставлю на поместье. Приглашение на встречу принесли утром, и вряд ли портные успели растрепать информацию о нашей добыче. В то же время о новых владельцах дома могли растрепать конторы, через которые торговец нанимал для нас слуг.

Чтобы не волновать спутницу понапрасну, я демонстративно выпил сначала свою рюмку, а потом и её.

— Фух… и совсем не собиралась, — фыркнула тёмная, — «Сколько ещё времени этот недодемон будет напоминать о моей ошибке? Я же не специально. И… вообще… ему, значит, можно, а мне нет. Рабовладелец».

— Раз за всё заплачено, следует подкрепиться, — я придвинул к себе самую большую тарелку.

Девушка не стала дожидаться, пока я один расправлюсь с едой. За время прогулки тоже проголодалась. Некоторое время в комнате слышался лишь весёлый стук ложек.

Уж не знаю, то ли заказчик специально ждал, пока мы насытимся, то ли просто так совпало, но появился он, когда мы уже с ленцой ковырялись в тарелках. Представительный мужчина в расшитой многочисленными узорами и кружевами одежде. Короткая ухоженная бородка дополняла солидный облик. Цепкие, колючие глаза выдавали в нём внимательного и довольно жёсткого человека.

— Извините, что задержался. Школьные заботы, — невнятно буркнул он, занимая место за столом напротив. Гость с ожиданием уставился на нас. Всю верхнюю часть его тела, скрытую под одеждой, покрывали сплошные татуировки. Как и у многих здешних адептов естественные магические каналы в ауре выглядели недоразвитыми. Костыль в виде рунных татуировок напрочь отбивал желание одарённых, развивать свои врождённые способности или они вообще представления не имели о такой возможности.

В комнате повисла напряжённая тишина.

Слегка переевшая Эва, наконец, сообразила, что более старший маг ждёт, когда мы по принятому этикету представимся первыми. Натянув на лицо маску тёмного превосходства, она назвала свой род и наши полные имена.

— Хм… Мег? Просто Мег? — так же как и торговец, озадаченно уставился на меня собеседник.

— В диких землях все родственники, — улыбнулся я, — иначе опасные зверушки схарчат тебя на завтрак до того, как сообщишь приятелям о нападении.

— Маринер — потомственный адепт воздуха из рода Во-Три, владелец светлой магической школы города Энтар, — представился незнакомец.

— Вы хотели о чём-то с нами поговорить? — сразу перешёл я к делу.

— Да, — задумчиво кивнул мужчина, внимательно разглядывая нас, — Однако, я никак не предполагал, что новые владельцы поместья тёмные адепты. Это немного меняет мои планы, но не предмет разговора. Хочу купить у вас секрет управления духом поместья. Предполагаю, что у вас случайно получилось подчинить его. Предлагаю сразу два миллиона энергонов и оплату учёбы в магической школе с тёмным факультетом. За эту сумму легко найти подходящий особняк, и ещё останутся средства на достойную жизнь во время обучения.

По спокойной ауре собеседника нетрудно было понять, что отказа он не ждёт, а значит, в курсе действия вина. Не люблю хитромудрых комбинаторов.

— Деньги меня не интересуют, — лениво отмахнулся я, — а обучение нам и так бесплатное предложено в школе господина Леоната. К тому же, насколько меня проинформировали, личный парк в городе остался только в этом поместье. Люблю, знаете ли, посидеть среди дня в спокойном месте, птичек послушать.