Под вой тревоги приближения Брим просто толкнул сектор тяги на максимум и резко повернул нос вокруг оси тангажа, скользнув на несколько иралов прочь от разбитой станции. Корабль лег на обратный курс и рванулся прямо навстречу облачникам. В то же мгновение станция исчезла в трех ослепительных разрядах энергии, и тут же мелькнули три размытых силуэта «Захтвагеров». Еще три прямых попадания при не более чем дюжине выстрелов, и при этом облачники шли на такой скорости, что у них не хватило бы времени на выстрел после торможения ниже световой. Как, тытьчертихвсехпобери, они проделывают такое?

Еще раз развернув ССРТ, Брим кинулся в погоню, не думая о сокрушительном искусстве разлагателей врага.

— Бей гадов! — крикнул он, ощущая прилив кровожадности. — Удам, заряди торпедные аппараты один и два!

Два значка на передней панели сменили цвет с красного на зеленый.

— Есть! — доложил Бейяж.

Дав ССРТ максимальное ускорение, Брим решил перехватить облачников, когда они повернут на второй заход, но оба «Захтвагера» продолжали разгоняться в сторону Эффервикской Пустоши и, открыв заслонки отражателей, быстро уходили в гиперпространство.

— Вутова борода! — выругался Брим, но его проклятие утонуло в визге тревоги — еще две цели появились сзади, явно направляясь к поврежденной станции БКАЕВ. Развернув корабль по дуге, Брим пошел на перехват. — Удам! — позвал он. — Тут еще два этих жукида. Видишь?

— Вижу, — ответил посол почти сразу. — Приближаются на дисплее цели. Два «Захтвагера». Судя по скорости, только что вывалились из гиперпространства. Подержи-ка ровно пару тиков, шкипер, мне надо их захватить…

Бриму показалось, что прошло десять миллионов стандартных лет, пока ослепительная вспышка над его консолью не затемнила на миг гиперэкраны. И сразу за ней — вторая. Когда обзор прояснился, Брим увидел уходящие в темноту торпеды в головах сияющих гравитонных шлейфов, исчезающих так же быстро, как и появились. И чуть позже он заметил идущие с правого борта «Захтвагеры», летящие прямо и ровно, — они были уверены, что в этой зоне имперских кораблей нет.

Внезапно ближайший «Захтвагер» взорвался клубом радиационного пожара. И в то же время его напарник скользнул вправо, выбросив огромную волну гравитонов из реверсированного отражателя, и замедлился — но не остановился. Тут же в мгновение ока за кормой снова появился гравитонный след, и облачник снова начал набирать скорость — на этот раз в сторону от станции.

— Ну и рулевой! — ахнул Брим. — Уклонился от торпеды!

— За ним! — разъяренно крикнул Онрад. — Убивать надо облачников, а не восхищаться!

— Так точно, — ответил Брим, давая полный боевой форсаж двигателей. Резко переложив руль, он погнался за облачниками в сторону Эффервика через Пустошь. — Бейяж! Готовность аппаратов три и четыре!

— Готовы, Вилф, — отозвался флювиец, и еще два значка на панели сменили красный цвет на зеленый.

Теперь Брим должен был нагнать корабль Лиги так, чтобы Бейяж мог дать торпедный залп под углом. Торпеды славились своей неточностью и отсутствием дальнобойности, когда выстрел приходился точно в гравитационный выхлоп. К счастью, при всей ограниченности возможностей ССРТ на скоростях ниже световой ГА восемьдесят седьмые были ограничены еще сильнее. Эти корабли, названные своими создателями с Гантейзера «Захтвагер», то есть «точный стрелок», были неуклюжими угловатыми звездолетами, оборудованными огромными передними разлагателями калибра 483 миллиирала в качестве главного оружия и двумя кормовыми разлагателями калибра 30 миллииралов.