— Зубы побереги, друг, — спокойно сказал Онрад. — Никто пари не принимает. Вон «Захтвагеры» стоят у рулежных дорожек.

Брим только глянул, чтобы подтвердить их мнение, — этого хватило.

— Ничего себе подкрались, — проворчал он. — Наши гравитаторы были слышны на сотню кленетов вокруг.

— Да этого и не нужно, — заметил Бейяж. — И без того все детекторы приближения на базе сработали.

— Это если они не получили предупреждения от тех «Горн-Хоффов», которые мы стукнули, — добавил Арам.

— Затянуть ремни насколько можно. Ко всем относится! — предупредил Брим, затягивая собственные ремни до боли. — И настроить скафандры на максимальную жесткость, — добавил он, чуть завидуя. Ему приходилось оставить скафандр гибким, чтобы вести корабль.

— Есть, — ответил флегматично Онрад.

Остальные только что-то буркнули.

Теперь остался только маневровый двигатель. Брим собирался использовать его в момент удара в отчаянной и последней попытке, чтобы смягчить столкновение. И еще сам лес — потому что они быстро летели к густой его поросли. Перед самым ударом он включил посадочные огни и с отчаянием заметил два огромных похожих на дубы двудольных растения — кажется, они стояли чуть шире корпуса корабля. Если исхитриться направить корабль между ними, массивные крылья разлагателей оторвет со станин, и это заберет приличное количество энергии еще до того, как сам корпус ударится еще сильнее.

— Вот оно! — предупредил он и отключил огни. Дальше все было слишком быстро для мысли — остались только голые рефлексы. Размытой полосой мелькнули деревья в последних проблесках сумерек, потом было жуткое мгновение тряски и грохота, вся Вселенная раскололась ослепительным дождем искр — это сорвались со станин разлагатели. Брим дал право руля до отказа, услышал в мельчайшую долю мгновения, как взвыл маневровый двигатель. Корабль поехал боком, скользя в туче обломанных ветвей и взметнувшейся лесной подстилки, сметая деревья, как какой-то лесоуборочный комбайн. В последний момент Брим увидел прямо перед собой такое огромное и толстое дерево, что затуманенный ум не мог сразу это воспринять. Он непослушными пальцами нащупал контроль гибкости скафандра, поставил его на минимум, и тут неимоверное сотрясение вызвало галактику искр в крепко зажмуренных глазах… а потом была успокаивающая тьма, милосердным занавесом закрывшая все ощущения…

Голос Онрада шел откуда-то за тысячи световых лет.

— Кажется, бедняга все-таки жив.

— Ваше Величество? — простонал Брим.

— Вилф?

— Я.

Лежа на спине, Брим видел три фигуры, склонившиеся над ним в темноте. Шлем был открыт, и в ноздри заливался прохладный и свежий запах леса. Где-то сверкали далекие молнии, и гром доходил лишь после долгой паузы. Ага. Лес… Значит, он выжил после падения.

— Вутово чудо, что ты вообще еще с нами, друг, — сказал Бейяж. — Наверняка ты в последний момент включил жесткость скафандра, иначе тебя размазало бы в желе.

— Переломов нигде не чувствуешь, Вилф? — спросил Арам.

Брим подвигал конечностями. Попытался согнуться. Болело все, но…

— Кажется, все в порядке, — неуверенно произнес он.

— Встать можешь? — спросил Онрад.

— Именно это и собираюсь сделать, — ответил Брим, переворачиваясь на живот. Потом осторожно подтянул колени под себя. Пока что все хорошо.

Брим выпрямился, стоя на коленях, и повертел головой.